Er wurde in Secunderabad geboren, als Sohn eines Vaters, der in der Madras Engineer Group diente, und einer Mutter, die Nationalspielerin Nepals gewesen war. Die Familie zog mit den Versetzungen von KB Chhetri um – Hyderabad, dann Delhi, dann Darjeeling, dann Sikkim, dann Kalkutta. Als Sunil dreizehn war, hatte er bereits mehrere Schulen besucht. Er wurde 2002 beim Jugendprobetraining von Mohun Bagan entdeckt und unterschrieb mit siebzehn einen Profivertrag.
Das Länderspieldebüt erfolgte gegen Pakistan in Quetta im Juni 2005. Er traf. Er war zwanzig. Er würde im darauffolgenden Jahr beim Nehru Cup treffen und beim AFC Challenge Cup 2008, dem Turnier, das Indien nach vielen Jahren zum ersten Mal zurück in den Asian Cup brachte.
Die Verpflichtung in der Major League Soccer 2010 – Kansas City Wizards unter Peter Vermes – war ein beispielloser Schritt für einen indischen Spieler im Männerfußball. Er schaffte es nicht in den Profikader; das Experiment endete noch im selben Jahr. Er kehrte zu East Bengal zurück, dann folgte 2012 eine Station bei der Reservemannschaft von Sporting Clube de Portugal, dann ging es endgültig nach Hause.
Das Kapitel Bengaluru FC, ab 2013, war die zentrale Geschichte. Er führte BFC in ihrer Debütsaison zur I-League-Meisterschaft, 2016 ins AFC-Cup-Finale (der erste indische Verein überhaupt, der ein AFC-Finale erreichte) und 2019 zum ersten Titel der Indian Super League mit einem Sieg nach Verlängerung gegen FC Goa.
Die Bilanz zum Zeitpunkt seines Rücktritts: mehr als 150 Länderspiele, 94 Länderspieltore, ewiger Torschützenkönig der indischen Fußballnationalmannschaft, das Padma Shri (2019), der Khel Ratna (2021) – der einzige Fußballer, dem je Indiens höchste Sportauszeichnung verliehen wurde. Im Mai 2018, vor einem Spiel des Hero Intercontinental Cup, nahm er ein Video auf, in dem er indische Fans aufforderte, ins Stadion zu kommen und es zu füllen; der Aufruf ging viral, das Stadion war ausverkauft, und dem Moment wird weithin zugeschrieben, das heimische Publikum für den indischen Fußball neu entfacht zu haben.
Er heiratete Sonam Bhattacharya, Tochter des ehemaligen indischen Kapitäns Subrata Bhattacharya, im Dezember 2017. Ihr Sohn wurde 2024 geboren, im Jahr seines Rücktritts. Er betreibt eine Fußballakademie in Bengalurus Whitefield und hat zusammen mit Partnern aus der AIFF ein Sport-Tech-Unternehmen mitbegründet.
Er hat es wiederholt abgelehnt, die Nationalmannschaft zu trainieren, und baut sich leise eine Karriere als Podcast-Moderator und Fußballkommentator auf. Seine Abschiedszeremonie im Salt Lake am 6. Juni 2024 zog ein ausverkauftes Stadion und minutenandauernden stehenden Applaus an. Er weinte einmal während der Ehrenrunde. Er hielt an, lächelte, ging weiter.
“Die Tore sind mir egal. Mir ist wichtig, dass der nächste indische Stürmer nicht neunzehn Jahre warten muss, um gehört zu werden.”— Sunil Chhetri
“Sunil ist der am meisten unterschätzte internationale Fußballer seiner Generation.”— Igor Stimac
“Er war zwei Jahrzehnte lang das Gesicht des indischen Fußballs. Die Zahlen beweisen es.”— Bhaichung Bhutia
| Person | Land | Meilenstein | Alter / Wert |
|---|---|---|---|
| Sunil Chhetri | 🇮🇳 Indien | Stürmer / Kapitän | |
| Cristiano Ronaldo | 🇮🇳 Indien | Stürmer / Kapitän | |
| Lionel Messi | 🇮🇳 Indien | Stürmer / Kapitän | |
| Ali Daei | 🇮🇳 Indien | Stürmer (zurückgetreten) | |
| Bhaichung Bhutia | 🇮🇳 Indien | Stürmer (zurückgetreten) |
Er erzielte 94 Tore für eine indische Fußballmannschaft, die fast während seiner gesamten Karriere außerhalb der Top 100 rangierte – ein schlagender Beweis dafür, dass das Land einen Weltklasse-Stürmer hervorbringen konnte.
Sein viraler Aufruf von 2018, »ins Stadion zu kommen«, entfachte das Publikum des heimischen Fußballs neu, und sein anschließender ISL-Titel mit Bengaluru FC legte das Fundament, auf dem der indische Vereinsfußball jetzt neu aufgebaut wird.
Weitere Indische Genies Entdecken
100 der einflussreichsten lebenden Inder — Kino, Cricket, Technologie, Musik, Sport und Ideen — die die Welt prägen.
Indische Genies Entdecken →