🇮🇳 Pullela Gopichand

पुलेला गोपीचंद का जन्म 16 नवम्बर 1973 को आंध्र प्रदेश के नागंदला नामक गाँव में पुलेला सुभाष चंद्र बोस और सुब्बारावम्मा के यहाँ हुआ। उनके पिता एक वरिष्ठ बैंक अधिकारी थे और माता एक गृहिणी। परिवार गोपीचंद के नौ वर्ष के होने पर हैदराबाद चला गया और उन्हें St. Paul's School में भेजा गया, जहाँ वे हर लिहाज़ से एक साधारण छात्र थे। टेनिस उनका शुरुआती खेल था — वे स्कूल की टेनिस टीम में थे — लेकिन उन्होंने पंद्रह वर्ष की आयु में S.M. अरीफ़ के सुझाव पर बैडमिंटन की ओर रुख किया, एक राज्य-स्तरीय कोच जिन्होंने उन्हें हैदराबाद के एक स्पोर्ट्स क्लब में देखा और नोट किया कि उनके कंधे की यांत्रिकी «बैडमिंटन के आकार» की थी। गोपीचंद ने 17 वर्ष की आयु में अखिल भारतीय जूनियर चैम्पियनशिप, 19 पर भारतीय राष्ट्रीय टीम, और 24 पर विश्व शीर्ष 10 में जगह बनाई।

2001 में उनकी All England Open जीत पादुकोण के बाद किसी भी भारतीय खिलाड़ी की सबसे स्पष्ट जीत थी — गोपीचंद ने पिछले दो सीज़न जमशेदपुर के Tata Steel Stadium में कोच पी. हेमाम्बिका के अधीन अपने सर्व का पुनर्निर्माण करते हुए बिताए थे, और बर्मिंघम का ड्रॉ उनके लिए असामान्य रूप से अनुकूल रहा (वे शुरुआती दौर में शीर्ष वरीयता प्राप्त लिन डैन और पीटर गैड से बच गए)। फ़ाइनल में वुहान के चेन होंग विश्व नंबर 7 थे और गोपीचंद से तीन स्थान आगे थे। मैच 41 मिनट चला। गोपीचंद, जिन्होंने पहले कभी चेन को नहीं हराया था, ने अपने मज़बूत रक्षात्मक गहरे-कोर्ट रिटर्न के इर्द-गिर्द बनाई गई रणनीतिक खेल से 15-12, 15-6 से जीत हासिल की। यह ट्रॉफ़ी पादुकोण की 1980 में इसी इवेंट में जीत के बाद से भारत की बैडमिंटन में पहली अंतर्राष्ट्रीय उपाधि थी।

हालाँकि, करियर पहले से ही मुश्किल में था। उनका बायाँ घुटना — पहली बार 1996 में घायल हुआ — 1999 में सर्जरी की ज़रूरत थी। 2002 में दूसरी सर्जरी के बाद उन्हें लगातार दर्द रहा। 2002 के अंत में तीसरी सर्जरी उनके खेल करियर का अंत थी; सर्जनों ने उन्हें सीधे बता दिया कि वे फिर से अंतर्राष्ट्रीय स्तर पर प्रतिस्पर्धा नहीं कर पाएँगे। वे 29 वर्ष के थे। वे विश्व नंबर 4 रहे थे। उन्होंने 2003 में एक All England खिताब, तीन भारतीय राष्ट्रीय चैम्पियनशिप खिताब, और इस बात की गहरी संस्थागत समझ के साथ संन्यास ले लिया कि भारतीय बैडमिंटन — पादुकोण के बावजूद, अपनी खुद की संक्षिप्त चोटी के बावजूद — निरंतर विश्व-स्तरीय चैम्पियन क्यों नहीं पैदा कर पाया: देश में कोई पूर्णकालिक एलीट प्रशिक्षण सुविधा नहीं थी।

उन्होंने 2003 में हैदराबाद में पुलेला गोपीचंद बैडमिंटन अकादमी की स्थापना की। वित्त पोषण मॉडल उनके जीवन का वह हिस्सा है जिसके बारे में सबसे व्यापक रूप से लिखा गया है: उन्होंने अपना घर गिरवी रखा, नागंदला में अपनी ज़मीन बेची, और आंध्र प्रदेश की राज्य सरकार से ऋण लिया। 2003 में उनकी अकादमी के पहले समूह — आठ छात्र, कोई भी प्रसिद्ध नहीं — में तेरह वर्षीय साइना नेहवाल शामिल थीं जिन्हें उनके पिता सुबह की गणित की ट्यूशन के बाद लाए थे। अकादमी की सुविधाएँ, 2003 में, एक एकल कोर्ट, SAT Centre में अभ्यास स्थान के छह कोर्ट, और एक छोटा छात्रावास था। गोपीचंद ने शुरुआती वर्षों में मुफ्त में कोचिंग की; उनकी एकमात्र आय उनका Indian Air Force वेतन था (उन्हें 1998 में JCO के रूप में कमीशन दिया गया था)।

साइना नेहवाल ने 2008 में World Junior Championship जीती — गोपीचंद की पहली बड़ी कोचिंग सफलता। PV सिंधु ने 2012 BWF World Junior कांस्य जीता। Rio 2016 Olympics ने सब कुछ बदल दिया: सिंधु ने रजत जीता, ओलम्पिक रजत जीतने वाली पहली भारतीय महिला। अकादमी, जो तेरह वर्षों तक मुश्किल से वित्त पोषित संस्था के रूप में संचालित हुई थी, ने अचानक अगले कैलेंडर वर्ष में सौ मिलियन रुपये की कॉर्पोरेट प्रायोजन आकर्षित की। गोपीचंद राष्ट्रीय मुख्य कोच बने। उन्होंने विभिन्न रूपों में 2014 से यह पद संभाला है। भारतीय बैडमिंटन टीम के दो ओलम्पिक पदक (सिंधु के रजत और कांस्य), तीन विश्व चैम्पियनशिप पदक (सिंधु के), और किसी भारतीय महिला का एकमात्र All England महिला फ़ाइनल (साइना, 2015) सभी विभिन्न चरणों में गोपीचंद द्वारा कोच किए गए थे।

वे मई 2026 में 52 वर्ष के हैं। वे हैदराबाद अकादमी का संचालन जारी रखते हैं। उन्होंने अपनी गणना के अनुसार 22 वर्षों में 700 से अधिक एलीट-स्तरीय जूनियर खिलाड़ियों को प्रशिक्षित किया है। «गोपी सिस्टम», जैसा कि अब इसे भारतीय खेल प्रेस में कहा जाता है, एक बारीकी से अध्ययन किया गया संस्थागत मॉडल है: परिवार का हैदराबाद में स्थानांतरण, 12 वर्ष की आयु से पूर्णकालिक प्रशिक्षण, राज्य स्कूलों के माध्यम से दोहरी-ट्रैक शिक्षा जो टूर्नामेंट सप्ताहों के दौरान शैक्षणिक छूट देते हैं, मनीषा गर्ग नामक एक खेल मनोवैज्ञानिक के अधीन मानसिक कंडीशनिंग जिन्हें गोपीचंद ने 2016 में पूर्णकालिक नियुक्त किया। उन्होंने कई बार विदेशी कोचिंग भूमिकाएँ लेने से इनकार कर दिया है। उन्होंने तीन हालिया साक्षात्कारों में कहा है कि वे हैदराबाद अकादमी से हटने के भारतीय खेल मंत्रालय के अनुरोध को अस्वीकार कर देंगे «क्योंकि अकादमी ही एकमात्र जगह है जहाँ अगली सिंधु वर्तमान में स्कूल की वर्दी में बैठी है, यह बताए जाने का इंतज़ार कर रही है कि समय आ गया है।»