🇮🇳 Pullela Gopichand

Pullela Gopichand est né le 16 novembre 1973 à Nagandla, un village d'Andhra Pradesh, de Pullela Subhash Chandra Bose et Subbaravamma. Son père était cadre supérieur de banque et sa mère femme au foyer. La famille a déménagé à Hyderabad lorsque Gopichand avait neuf ans et il fut envoyé à la St. Paul's School, où il fut, de tous les témoignages, un élève peu remarquable. Le tennis était son sport initial — il faisait partie de l'équipe de tennis de l'école — mais il est passé au badminton à quinze ans sur la suggestion de S.M. Arif, un entraîneur de niveau régional qui l'avait observé dans un club de sport d'Hyderabad et noté que sa mécanique d'épaule était « de forme badminton ». Gopichand a participé au championnat All India Junior à 17 ans, à l'équipe nationale indienne senior à 19 ans, et au top 10 mondial à 24 ans.

Sa victoire à l'All England Open en 2001 fut la victoire la plus nette d'un joueur indien depuis Padukone — Gopichand avait passé les deux saisons précédentes à reconstruire son service sous la houlette de l'entraîneur P. Hemambika au Tata Steel Stadium de Jamshedpur, et le tirage au sort de Birmingham lui fut inhabituellement favorable (il évita les têtes de série Lin Dan et Peter Gade lors des premiers tours). Chen Hong de Wuhan, en finale, était numéro 7 mondial et classé trois positions devant Gopichand. Le match a duré 41 minutes. Gopichand, qui n'avait jamais battu Chen auparavant, a gagné 15-12, 15-6 avec un jeu tactique construit autour de ses solides retours défensifs en fond de court. Le trophée fut le premier titre international remporté par l'Inde en badminton depuis la victoire de Padukone en 1980 lors du même événement.

La carrière, cependant, était déjà en difficulté. Son genou gauche — blessé pour la première fois en 1996 — avait nécessité une opération chirurgicale en 1999. Une deuxième opération en 2002 l'a laissé avec des douleurs persistantes. Une troisième opération fin 2002 a mis fin à sa carrière de joueur ; les chirurgiens lui ont dit directement qu'il ne pourrait plus concourir au niveau international. Il avait 29 ans. Il avait été numéro 4 mondial. Il a pris sa retraite en 2003 avec un titre All England, trois titres de championnat national indien, et une connaissance institutionnelle approfondie de pourquoi le badminton indien — malgré Padukone, malgré son propre bref sommet — n'avait pas produit de champions de classe mondiale durables : il n'y avait aucune installation d'entraînement d'élite à temps plein dans le pays.

Il a fondé la Pullela Gopichand Badminton Academy en 2003 à Hyderabad. Le modèle de financement est la partie de sa vie qui a été la plus largement relatée : il a hypothéqué sa propre maison, vendu son terrain à Nagandla, et contracté un prêt auprès du gouvernement de l'État d'Andhra Pradesh. La première cohorte de son académie en 2003 — huit élèves, aucun célèbre — comprenait une Saina Nehwal de treize ans dont le père l'avait amenée après son cours de mathématiques du matin. Les installations de l'académie, en 2003, étaient un seul court, six courts d'espace d'entraînement au SAT Centre, et un petit dortoir. Gopichand a entraîné gratuitement durant les premières années ; son seul revenu était son salaire de l'Indian Air Force (il avait été commissionné en 1998 comme JCO).

Saina Nehwal a remporté le championnat du monde junior en 2008 — le premier succès majeur d'entraîneur de Gopichand. PV Sindhu a remporté le bronze au championnat du monde junior BWF 2012. Les Jeux olympiques de Rio 2016 ont tout changé : Sindhu a remporté l'argent, la première Indienne à remporter une médaille d'argent olympique. L'académie, qui avait fonctionné pendant treize ans comme une institution à peine financée, a soudainement attiré cent millions de roupies de parrainage d'entreprise l'année civile suivante. Gopichand est devenu entraîneur en chef national. Il occupe ce poste, sous diverses formes, depuis 2014. Les deux médailles olympiques de l'équipe indienne de badminton (l'argent et le bronze de Sindhu), trois médailles aux championnats du monde (celles de Sindhu), et la seule finale All England féminine d'une Indienne (Saina, 2015) ont toutes été entraînées, à différentes étapes, par Gopichand.

Il a, en mai 2026, 52 ans. Il continue de diriger l'académie d'Hyderabad. Il a formé, selon son propre décompte, plus de 700 joueurs juniors de niveau élite en 22 ans. Le « système Gopi », comme on l'appelle désormais dans la presse sportive indienne, est un modèle institutionnel étudié de près : relocalisation familiale à Hyderabad, entraînement à temps plein dès l'âge de 12 ans, éducation à double voie dans des écoles publiques qui accordent des exemptions académiques durant les semaines de tournoi, conditionnement mental sous la direction d'une psychologue du sport nommée Manisha Garg que Gopichand a embauchée à temps plein en 2016. Il a refusé, à plusieurs reprises, d'accepter des postes d'entraîneur à l'étranger. Il a déclaré, lors de trois entretiens récents, qu'il refuserait la demande du ministère indien des Sports de quitter l'académie d'Hyderabad « parce que l'académie est le seul endroit où la prochaine Sindhu est actuellement assise en uniforme scolaire, attendant qu'on lui dise que c'est le moment ».