🇮🇳 Pullela Gopichand

Pullela Gopichand wurde am 16. November 1973 in Nagandla, einem Dorf in Andhra Pradesh, als Sohn von Pullela Subhash Chandra Bose und Subbaravamma geboren. Sein Vater war ein leitender Bankangestellter, seine Mutter Hausfrau. Die Familie zog nach Hyderabad, als Gopichand neun Jahre alt war, und er wurde auf die St. Paul's School geschickt, wo er allen Berichten zufolge ein unauffälliger Schüler war. Tennis war anfangs seine Sportart — er gehörte zum Schultennis-Team —, aber er wechselte mit fünfzehn zum Badminton auf Vorschlag von S.M. Arif, einem Trainer auf Landesebene, der ihn in einem Sportclub in Hyderabad beobachtete und feststellte, dass seine Schultermechanik «badmintonförmig» sei. Gopichand erreichte mit 17 die All India Junior Championship, mit 19 die indische Nationalmannschaft und mit 24 die Top 10 der Welt.

Sein Sieg bei den All England Open 2001 war der klarste Erfolg eines indischen Spielers seit Padukone — Gopichand hatte die beiden vorangegangenen Saisons damit verbracht, seinen Aufschlag unter Trainer P. Hemambika im Tata Steel Stadium in Jamshedpur neu aufzubauen, und die Auslosung in Birmingham verlief für ihn ungewöhnlich günstig (er vermied die Spitzenspieler Lin Dan und Peter Gade in den frühen Runden). Wuhans Chen Hong war im Finale Weltranglistensiebter und lag drei Plätze vor Gopichand. Das Match dauerte 41 Minuten. Gopichand, der Chen zuvor noch nie geschlagen hatte, gewann 15-12, 15-6 mit einem taktischen Spiel, das auf seinen starken defensiven Returns aus dem Hinterfeld aufbaute. Die Trophäe war der erste internationale Titel, den Indien im Badminton seit Padukones Sieg 1980 beim selben Turnier gewonnen hatte.

Die Karriere steckte jedoch bereits in Schwierigkeiten. Sein linkes Knie — erstmals 1996 verletzt — hatte 1999 eine Operation erfordert. Eine zweite Operation im Jahr 2002 hinterließ ihn mit anhaltenden Schmerzen. Eine dritte Operation Ende 2002 bedeutete das Ende seiner Spielerkarriere; die Chirurgen teilten ihm direkt mit, dass er nicht mehr auf internationalem Niveau würde antreten können. Er war 29. Er war die Nummer 4 der Welt gewesen. Er trat 2003 mit einem All-England-Titel, drei indischen Meistertiteln und einem tiefen institutionellen Verständnis dafür zurück, warum indisches Badminton — trotz Padukone, trotz seines eigenen kurzen Höhepunkts — keine dauerhaften Weltklasse-Champions hervorgebracht hatte: Es gab keine vollzeitliche Elite-Trainingseinrichtung im Land.

Er gründete 2003 die Pullela Gopichand Badminton Academy in Hyderabad. Das Finanzierungsmodell ist der Teil seines Lebens, über den am meisten geschrieben wurde: Er verpfändete sein eigenes Haus, verkaufte sein Land in Nagandla und nahm einen Kredit bei der Landesregierung von Andhra Pradesh auf. Die erste Kohorte seiner Akademie 2003 — acht Schüler, keiner von ihnen berühmt — umfasste die dreizehnjährige Saina Nehwal, deren Vater sie nach ihrem morgendlichen Mathematikunterricht gebracht hatte. Die Einrichtungen der Akademie bestanden 2003 aus einem einzigen Spielfeld, sechs Trainingsplätzen im SAT Centre und einem kleinen Wohnheim. Gopichand trainierte in den ersten Jahren kostenlos; sein einziges Einkommen war sein Gehalt bei der indischen Luftwaffe (er war 1998 als JCO beauftragt worden).

Saina Nehwal gewann 2008 die Juniorenweltmeisterschaft — Gopichands erster großer Trainererfolg. PV Sindhu gewann 2012 Bronze bei der BWF-Juniorenweltmeisterschaft. Die Olympischen Spiele in Rio 2016 änderten alles: Sindhu gewann Silber, die erste Inderin, die olympisches Silber gewann. Die Akademie, die dreizehn Jahre lang als kaum finanzierte Institution operiert hatte, zog im folgenden Kalenderjahr plötzlich hundert Millionen Rupien an Unternehmenssponsoring an. Gopichand wurde nationaler Cheftrainer. Er hat diese Position in verschiedenen Varianten seit 2014 inne. Die beiden olympischen Medaillen der indischen Badminton-Mannschaft (Sindhus Silber und Bronze), drei Weltmeisterschaftsmedaillen (Sindhus) und das einzige All-England-Finale einer Inderin (Saina, 2015) wurden alle in verschiedenen Phasen von Gopichand trainiert.

Er ist im Mai 2026 52 Jahre alt. Er betreibt weiterhin die Akademie in Hyderabad. Er hat nach eigener Zählung in 22 Jahren über 700 Juniorenspieler der Elite-Ebene trainiert. Das «Gopi-System», wie es jetzt in der indischen Sportpresse genannt wird, ist ein intensiv studiertes institutionelles Modell: Familienumsiedlung nach Hyderabad, Vollzeittraining ab 12 Jahren, zweigleisige Ausbildung über staatliche Schulen, die akademische Befreiungen während Turnierwochen gewähren, mentales Coaching unter einer Sportpsychologin namens Manisha Garg, die Gopichand 2016 in Vollzeit einstellte. Er hat mehrfach abgelehnt, Trainerrollen im Ausland zu übernehmen. Er hat in drei jüngsten Interviews erklärt, dass er die Bitte des indischen Sportministeriums ablehnen würde, von der Akademie in Hyderabad zurückzutreten, «weil die Akademie der einzige Ort ist, an dem die nächste Sindhu derzeit in Schuluniform sitzt und darauf wartet, dass man ihr sagt, es ist Zeit».