🇮🇳 Sania Mirza

Sania Mirza wurde am 15. November 1986 in Mumbai geboren, die ältere von zwei Töchtern von Imran Mirza, einem ehemaligen Cricket-Journalisten, der mit fünfunddreißig die Berichterstattung aufgab, um Vollzeit-Tennistrainer für seine Tochter zu werden, und Naseema, einer Hausfrau. Die Familie zog nach Hyderabad, als Sania zwei Jahre alt war; ihre Tenniskarriere begann gewissermaßen im Alter von sechs Jahren, als Imran den Trainer Roger Anderson von der Sinet Tennis Academy bat, seine Tochter für ein Turnier zu beurteilen. Anderson sah ihr beim Schlagen von vierzig Grundschlägen zu und sagte: ‹Was immer Sie tun, lassen Sie sie nicht aufhören zu spielen.› Imran befolgte den Rat buchstäblich. Er verkaufte sein Auto 1996, um seiner Tochter ein Jahr Vollzeit-Training an der Sinet-Akademie zu finanzieren.

Mit 12 war sie indische U14-Nationalmeisterin. Mit 17 hatte sie ihren ersten WTA-Einzeltitel bei den Hyderabad Open gewonnen, besiegte Alyona Bondarenko im Finale und wurde die erste Inderin überhaupt, die einen WTA-Einzeltitel gewann. Mit 19 hatte sie die dritte Runde der US Open erreicht und war damit die erste Inderin, die ein Grand-Slam-Hauptfeld-Match gewann. Ihre Einzelkarriere erreichte im August 2007 mit WTA Nr. 27 ihren Höhepunkt — zu jener Zeit die höchste Einzelplatzierung, die je ein Inder, gleich welchen Geschlechts, innehatte. Das Tempo ihres Einzelaufstiegs, kombiniert mit ihrer öffentlichen Sichtbarkeit als Hidschab-Trägerin, machte sie zu einer ungewöhnlichen kulturellen Figur: Sie war im ersten Jahrzehnt ihrer Karriere die meistfotografierte Sportlerin Indiens.

Handgelenksverletzungen — eine wiederkehrende Entzündung, die durch Operationen nicht vollständig behoben werden konnte — zwangen sie 2010, das Einzel aufzugeben und sich auf Doppel zu konzentrieren. Die Entscheidung war nach eigener Aussage schmerzhaft. Sie war eine Einzel-Puristin gewesen; sie hatte eine Karrierebestleistung in der Einzelrangliste unter den Top 30; sie war 2009 bei den US Open kurz davor gewesen, Serena Williams zu schlagen, bevor eine Verletzung sie vom zweiten Satz zurückzog. Der Wechsel zum Doppel wurde jedoch zur erfolgreichsten Karriere-Neuausrichtung im modernen indischen Sport. Zwischen 2009 und 2017 gewann sie sechs Grand-Slam-Doppeltitel — drei im Damendoppel mit Martina Hingis (Wimbledon 2015, US Open 2015, Australian Open 2016), drei im Mixed-Doppel mit verschiedenen Partnern (Mahesh Bhupathi bei den Australian Open 2009, den French Open 2012 und Bruno Soares bei den US Open 2014). Sie wurde 2015 Doppel-Weltranglistenerste und hielt die Platzierung 91 Wochen lang.

Ihre Karriere war von politischen Kontroversen durchzogen, die rückblickend mehr über das Land als über sie aussagen. 2008 erließ ein Kleriker aus Bhopal ein religiöses Dekret gegen das Tragen von Tennisröcken. 2009 wurde sie von einem Hyderabader Anwalt angeklagt, weil sie ‹neben der indischen Flagge saß›. 2010 löste ihre Heirat mit dem pakistanischen Cricketspieler Shoaib Malik eine weitere Welle politischer Kritik aus. Sie trug den Rock, saß neben der Flagge, heiratete Shoaib, gewann die Grand Slams und arbeitete weiter — 2020 ließ sie sich schließlich von Malik scheiden und schrieb mit ungewöhnlicher Offenheit in einem Memoir mit dem Titel ‹Ace Against Odds› über die Erfahrung.

Sie trat 2013 vom Einzel zurück, 2018 vom Damendoppel und im Februar 2023 bei den Dubai Tennis Open ganz vom Profitennis zurück, an der Seite von Madison Keys gegen die späteren Siegerinnen. Sie war 36. Die Zeremonie am Spielfeldrand wurde von Martina Hingis, Mahesh Bhupathi und ihrem damals vierjährigen Sohn Izhaan besucht. Sie ist die einzige Asiatin, die sechs Grand-Slam-Tennistitel gewonnen hat. Die nächstbeste Inderin im Tennis — Karman Kaur Thandi, Ankita Raina — hat noch keinen WTA-Tour-Titel auf irgendeiner Ebene gewonnen. Sania nimmt im Wesentlichen eine Kategorie für sich allein ein.

Sie ist im Mai 2026 39 Jahre alt. Sie leitet die Sania Mirza Tennis Academy in Hyderabad, eine Einrichtung, die zu jedem Zeitpunkt über hundert Nachwuchsmädchen trainiert, nach einem Finanzmodell, das 60% der Gebühren subventioniert. Sie ist seit 2014 UNICEF-Botschafterin des guten Willens mit Sitz in Dubai. Ihr Sohn Izhaan, jetzt sieben, hat noch kein Wettbewerbs-Tennismatch gespielt. ‹Ich möchte nicht, dass er das tut›, sagte sie in einem Interview 2024. ‹Ich möchte, dass er findet, was er liebt, nicht erbt, was seine Mutter liebte.› Der Satz ist, gemessen an indischen Sportfamilien-Standards, nahezu revolutionär.