🇮🇳 Sania Mirza

Sania Mirza est née le 15 novembre 1986 à Mumbai, l'aînée de deux filles d'Imran Mirza, ancien journaliste de cricket qui a quitté le reportage à trente-cinq ans pour devenir entraîneur de tennis à plein temps pour sa fille, et de Naseema, femme au foyer. La famille a déménagé à Hyderabad quand Sania avait deux ans ; sa carrière de tennis, en un sens, a commencé à l'âge de six ans, lorsqu'Imran a demandé à l'entraîneur Roger Anderson de la Sinet Tennis Academy d'évaluer sa fille pour un tournoi. Anderson l'a regardée frapper quarante coups de fond de court et a dit : « Quoi que vous fassiez, ne la laissez pas arrêter de jouer. » Imran a pris le conseil au pied de la lettre. Il a vendu sa voiture en 1996 pour offrir à sa fille une année d'entraînement à temps plein à l'académie Sinet.

À 12 ans, elle était championne nationale indienne des moins de 14 ans. À 17 ans, elle avait remporté son premier titre WTA en simple à l'Hyderabad Open, battant Alyona Bondarenko en finale et devenant la première femme indienne à remporter un titre WTA en simple. À 19 ans, elle avait atteint le troisième tour de l'US Open, devenant la première femme indienne à gagner un match du tableau principal d'un Grand Chelem. Sa carrière en simple a culminé au n° 27 WTA en août 2007 — à l'époque le classement en simple le plus élevé qu'un Indien, quel que soit le sexe, ait jamais détenu. Le rythme de son ascension en simple, combiné à sa visibilité publique portant le hijab, a fait d'elle une figure culturelle inhabituelle : elle était, pendant la première décennie de sa carrière, l'athlète féminine la plus photographiée en Inde.

Des blessures au poignet — une inflammation récurrente que la chirurgie ne pouvait pas entièrement résoudre — l'ont forcée à abandonner progressivement le simple en 2010 et à se concentrer sur le double. La décision était, de son propre aveu, douloureuse. Elle avait été une puriste du simple ; elle avait un meilleur classement en simple dans le top trente ; elle avait été sur le point de battre Serena Williams à l'US Open 2009 avant qu'une blessure ne la contraigne à abandonner au deuxième set. Le passage au double, cependant, est devenu la réingénierie de carrière la plus réussie du sport indien moderne. Entre 2009 et 2017, elle a remporté six titres du Grand Chelem en double — trois en double dames avec Martina Hingis (Wimbledon 2015, US Open 2015, Open d'Australie 2016), trois en double mixte avec divers partenaires (Mahesh Bhupathi à l'Open d'Australie 2009, à l'Open de France 2012, et Bruno Soares à l'US Open 2014). Elle est devenue n° 1 mondiale en double dames en 2015 et a conservé le classement pendant 91 semaines.

Sa carrière a été ponctuée de controverses politiques qui, avec le recul, en disent plus sur le pays que sur elle. En 2008, un décret religieux a été émis par un clerc de Bhopal contre le port de jupes de tennis. En 2009, elle a été accusée par un avocat d'Hyderabad d'« être assise à côté du drapeau indien ». En 2010, son mariage avec le joueur de cricket pakistanais Shoaib Malik a suscité une vague distincte de critiques politiques. Elle a porté la jupe, s'est assise à côté du drapeau, a épousé Shoaib, a gagné les Grand Chelems et a continué à travailler — finalement, en 2020, divorcé de Malik et écrit sur l'expérience avec une franchise inhabituelle dans un mémoire intitulé « Ace Against Odds ».

Elle a pris sa retraite du simple en 2013, du double dames en 2018, et du tennis professionnel en février 2023 au Dubai Tennis Open, en partenariat avec Madison Keys, contre les éventuelles championnes. Elle avait 36 ans. La cérémonie au bord du court a été suivie par Martina Hingis, Mahesh Bhupathi et son fils Izhaan, alors âgé de quatre ans. Elle est la seule femme asiatique à avoir remporté six titres du Grand Chelem de tennis. La meilleure Indienne suivante au tennis — Karman Kaur Thandi, Ankita Raina — n'a pas encore remporté de titre sur le circuit WTA à aucun niveau. Sania, en essence, occupe un niveau à elle seule.

Elle a, en mai 2026, 39 ans. Elle dirige la Sania Mirza Tennis Academy à Hyderabad, une institution qui entraîne plus de cent jeunes filles à tout moment, sur un modèle financier qui subventionne 60 % des frais. Elle est ambassadrice de bonne volonté de l'UNICEF basée à Dubaï depuis 2014. Son fils Izhaan, maintenant âgé de sept ans, n'a pas disputé de match de tennis de compétition. « Je ne veux pas qu'il le fasse », a-t-elle déclaré dans une interview de 2024. « Je veux qu'il trouve ce qu'il aime, pas qu'il hérite de ce que sa mère aimait. » La phrase est, selon les normes des familles sportives indiennes, presque révolutionnaire.