Leander Adrian Paes का जन्म 17 जून 1973 को कोलकाता में असाधारण गहराई वाले खेल परिवार में हुआ था: उनके पिता Vece Paes ने 1972 Munich खेलों में भारतीय फ़ील्ड हॉकी टीम के साथ Olympic कांस्य जीता था; उनकी माता Jennifer Paes भारतीय महिला बास्केटबॉल टीम की कप्तान रह चुकी थीं। Vece की दृष्टि में टेनिस, पारिवारिक हॉकी विरासत की तुलना में 'करियर की लंबी अवधि वाला सुरक्षित खेल' था। कोलकाता में Paes का घर, जहाँ वरिष्ठ पीढ़ी में तीन खिलाड़ी सदस्य थे, Vece की सुविचारित योजना से एक ऐसा परिवार बन गया जहाँ Leander को चार वर्ष की आयु से ही एक जूनियर एथलीट की तरह प्रशिक्षित किया गया। 17 की आयु में वे विश्व जूनियर नंबर 1 बन चुके थे। 18 की आयु में उन्होंने Junior Wimbledon और US Open जूनियर खिताब जीते थे। 18 की आयु में वे वरिष्ठ भारत Davis Cup टीम में शामिल हो चुके थे।
Atlanta 1996 Olympic कांस्य उनके प्रारंभिक करियर की केन्द्रीय घटना है। वे 23 वर्षीय वाइल्ड-कार्ड प्रवेशी थे जिनकी उस गर्मी में एकल रैंकिंग शीर्ष 100 से बाहर थी; कांस्य पदक तक उनकी यात्रा में चौथी वरीयता Tomás Carbonell, सातवीं वरीयता Renzo Furlan, और प्लेऑफ़ में विश्व नंबर 16 Fernando Meligeni को हराना शामिल था। Andre Agassi के विरुद्ध सेमीफ़ाइनल मैच — जो Paes 7-6, 6-3 से हार गए — Agassi के अपनी आत्मकथा Open में अनुसार, 'थकान की गणितीय त्रुटि से पहले मैं किसी Olympic मैच में हारने के सबसे करीब आया था।' Paes राष्ट्रीय नायक के रूप में भारत लौटे, उन्हें Khel Ratna से सम्मानित किया गया (पदक के बाद इसे प्राप्त करने वाले पहले व्यक्तिगत खिलाड़ी), और उस समय भारत में सबसे अधिक फ़ोटोग्राफ़ किए जाने वाले एथलीट थे।
फिर उन्होंने अपने करियर को आकार देने वाला दूसरा बड़ा निर्णय लिया: उन्होंने युगल को चुना। 1990 के दशक में टेनिस एकल, Sampras और Agassi तथा आने वाले Big Four युग के विरुद्ध, उनके शरीर में पश्चिमी खिलाड़ियों के सामने वह सर्व-और-शक्ति नहीं थी। दूसरी ओर, युगल में गति, पूर्वानुमान, और विशिष्ट नेट-गेम कलात्मकता का पुरस्कार मिलता था जिसमें उनका पालन-पोषण हुआ था। उन्होंने 1996 से 2002 तक साथी भारतीय Mahesh Bhupathi के साथ साझेदारी की — एक साझेदारी जिसे टेनिस प्रेस ने 'Indian Express' कहा — और दोनों ने 1999 French Open और Wimbledon में युगल Grand Slam जीते, 1999 में विश्व नंबर 1 युगल टीम रैंकिंग हासिल की। साझेदारी 2002 में प्रसिद्ध रूप से टूट गई और विभिन्न पारस्परिक उतार-चढ़ाव के साथ, 2013 तक हर Davis Cup में पुनर्गठित की गई।
Paes को उनके युग के हर युगल खिलाड़ी से जो चीज़ अलग करती थी वह थी उनके करियर की लंबाई। उन्होंने 1999 में छब्बीस की आयु में अपना पहला Grand Slam जीता। उन्होंने 2016 French Open में Martina Hingis के साथ मिश्रित युगल में बयालीस की आयु में अपना अठारहवाँ Grand Slam जीता — जो उन्हें टेनिस के संपूर्ण इतिहास में Grand Slam खिताब जीतने वाला सबसे वृद्ध पुरुष खिलाड़ी बनाता है। यह आँकड़ा सांख्यिकीय है: बयालीस वर्ष किसी भी अनुशासन में, किसी भी मापदंड से Grand Slam जीतने वाले सबसे वृद्ध खिलाड़ी से भी अधिक है। उन्होंने Tokyo 2021 में 48 की आयु में अपना सातवाँ और अंतिम Olympics खेला, Olympic इतिहास में सात खेलों में प्रतिस्पर्धा करने वाले एकमात्र टेनिस खिलाड़ी बन गए। उन्होंने दिसंबर 2020 में 47 की आयु में आठ पुरुष युगल Grand Slam खिताब और दस मिश्रित युगल Grand Slam खिताब के साथ संन्यास लिया — कुल अठारह, टेनिस इतिहास में पुरुष युगल खिलाड़ियों में केवल Bob Bryan के बाद दूसरे स्थान पर।
कोर्ट के बाहर वे टेनिस इतिहास में सबसे लंबे समय तक सेवारत Davis Cup खिलाड़ी रहे हैं — 44 टाई, 28 वर्ष का प्रतिनिधित्व, 41 की आयु में कप्तान। Davis Cup के 44 युगल जीत का रिकॉर्ड अटूट है। उन्होंने एक Bollywood फ़िल्म में अभिनय किया है (Rajdhani Express, 2013, जिसमें उन्होंने बंधक वार्ताकार की भूमिका निभाई)। उन्होंने एक संस्मरण लिखा है, A Career Best, जिसकी समीक्षा व्यापक रूप से किसी भारतीय द्वारा लिखे गए सबसे स्पष्टवादी खेल संस्मरणों में से एक के रूप में की गई। उन्होंने Bandra के Otters' Club में एक टेनिस अकादमी की मेज़बानी की है। वे उन कुछ अभिजात खिलाड़ियों में से हैं जिन्होंने भारतीय टेलीविज़न पर Bhupathi के साथ अपने कठिन संबंध के बारे में खुलकर बात की है — एक संबंध जो, Grand Slam खिताबों के बावजूद, मैच-फ़िक्सिंग आरोपों और Davis Cup चयन मानदंडों को लेकर विवादों से टूट गया, और जिसे Paes के हाल के स्वीकार के अनुसार, उन्होंने पूरी तरह से सुधार नहीं किया है।
मई 2026 में वे 52 वर्ष के हैं। Rhea Pillai के साथ दीर्घकालिक संबंध से उनकी एक बेटी है, Aiyana। वे टेनिस इतिहास में तीन अलग-अलग दशकों में Grand Slam जीतने वाले एकमात्र खिलाड़ी हैं। वे, सामान्य सहमति से, खेल के इतिहास में सबसे सफल भारतीय युगल खिलाड़ी हैं। अगला भारतीय खिलाड़ी जो Grand Slam जीतेगा — पुरुष या महिला, एकल या युगल — वह, सभी संभावनाओं में, इसलिए जीतेगा क्योंकि उसने Leander Paes को Atlanta कांस्य जीतते हुए एक श्वेत-श्याम Doordarshan प्रसारण पर देखकर बड़ा किया होगा जो किसी संरचनात्मक रूप से वह क्षण बन गया जब भारतीय टेनिस की शुरुआत हुई।
“Atlanta कांस्य 2016 में French Open में मेरे द्वारा हराए गए आधे खिलाड़ियों से पुराना है। पदक अभी भी गर्म है।”— Leander Paes, Paris 2016 में 42 की आयु में मिश्रित युगल जीतने के बाद
“वे नेट पर उसी तरह खेलते हैं जैसे एक गोलकीपर बचाव करता है — गेंद जहाँ है वहाँ नहीं, बल्कि जहाँ गेंद होगी वहाँ होकर।”— Martina Hingis, 2015 में Paes के साथ साझेदारी पर
“मैं दीर्घायु को गुण नहीं मानता। मैं इसे एकमात्र चीज़ मानता हूँ जो मेरे पास उन लोगों पर थी जिन्होंने मुझे बीस की उम्र में हराया था।”— Leander Paes, A Career Best संस्मरण
| व्यक्ति | देश | मील का पत्थर | आयु / आँकड़ा |
|---|---|---|---|
| Leander Paes | 🇮🇳 भारत | 18 Grand Slam खिताब, 7 Olympics | 1991–2020 |
| Mahesh Bhupathi | 🇮🇳 भारत | 12 Grand Slam युगल खिताब | 1995–2017 |
| Sania Mirza | 🇮🇳 भारत | 6 Grand Slam युगल खिताब | 2003–2023 |
| Bob Bryan | 🇺🇸 संयुक्त राज्य अमेरिका | 23 Grand Slam युगल खिताब | 1998–2020 |
| Vijay Amritraj | 🇮🇳 भारत | Davis Cup किंवदंती, कोई Grand Slam नहीं | 1973–1993 |
Leander Paes ने जीता Olympic कांस्य — Atlanta 1996
Leander Paes और Martina Hingis — मिश्रित युगल US Open 2015
Paes एकमात्र टेनिस खिलाड़ी हैं जिन्होंने सात Olympic खेलों में प्रतिस्पर्धा की है — एक रिकॉर्ड जो व्यक्तिगत एथलीटों के लिए किसी अन्य Olympic खेल में मौजूद नहीं है।
उनका Atlanta 1996 एकल कांस्य किसी भारतीय टेनिस खिलाड़ी द्वारा जीता गया एकमात्र व्यक्तिगत Olympic पदक बना हुआ है, और प्रत्येक बाद के भारतीय Davis Cup अभियान की नींव है।
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