Leander Adrian Paes는 1973년 6월 17일 콜카타에서 비범한 스포츠 가문에 태어났다. 그의 아버지 Vece Paes는 1972년 뮌헨 올림픽에서 인도 필드하키 팀과 함께 동메달을 획득했으며, 어머니 Jennifer Paes는 인도 여자 농구 국가대표팀 주장이었다. Vece의 관점에서 테니스는 가문의 하키 유산보다 '더 안전하고 선수 생활이 긴 스포츠'였다. 콜카타의 Paes 가정은 선배 세대에 세 명의 스포츠인이 있었고, Vece의 의도적인 설계로 — Leander가 4세 때부터 주니어 운동선수처럼 대우받는 가정이 되었다. 그는 17세에 주니어 세계 랭킹 1위에 올랐다. 18세에 주니어 Wimbledon과 US Open 주니어 타이틀을 획득했다. 18세에 인도 Davis Cup 시니어 팀에 합류했다.
Atlanta 1996 올림픽 동메달은 그의 초기 경력의 핵심 사건이다. 그는 그 여름 단식 랭킹이 100위권 밖이었던 23세 와일드카드 참가자였다. 동메달까지의 여정에서 그는 4번 시드 Tomás Carbonell, 7번 시드 Renzo Furlan, 그리고 세계 랭킹 16위 Fernando Meligeni를 3위 결정전에서 꺾었다. 준결승에서 Andre Agassi와의 경기 — Paes가 7-6, 6-3으로 패배한 — 는 Agassi가 자서전 Open에서 밝힌 바에 따르면 '피로의 반올림 오차 전에 올림픽 경기에서 질 뻔한 가장 가까운 순간'이었다. Paes는 국민 영웅으로 인도에 돌아왔고, 메달 이후 첫 개인 스포츠인으로 Khel Ratna를 수상했으며, 당시 인도에서 가장 많이 촬영된 운동선수였다.
그런 다음 그는 그의 경력을 형성한 두 번째 중요한 결정을 내렸다. 복식을 선택한 것이다. 1990년대 테니스 단식은 Sampras와 Agassi, 그리고 다가올 빅4 시대에 맞서 그의 신체가 서양 선수들을 상대로 낼 수 없는 서브와 파워를 요구했다. 반면 복식은 그가 자라면서 익힌 속도, 예측력, 그리고 특정한 네트 플레이 기술을 보상했다. 그는 1996년부터 2002년까지 동료 인도인 Mahesh Bhupathi와 파트너를 이뤘다 — 테니스 언론이 'Indian Express'라고 부른 파트너십 — 두 사람은 1999년 French Open과 Wimbledon에서 복식 그랜드슬램을 우승하며 1999년 세계 1위 복식 팀 랭킹에 올랐다. 이 파트너십은 2002년에 유명하게 깨졌고, 다양한 개인적 굴곡 속에서 2013년까지 모든 Davis Cup에서 재구성되었다.
Paes를 그 시대의 모든 복식 선수들과 구별한 것은 그의 경력 기간이었다. 그는 26세였던 1999년에 첫 그랜드슬램을 우승했다. 그는 42세의 나이에 2016년 French Open에서 Martina Hingis와 혼합 복식으로 18번째 그랜드슬램을 우승했다 — 테니스 전체 역사에서 그랜드슬램 타이틀을 획득한 가장 나이 많은 남자 선수가 되었다. 이 기록은 통계적이다. 42세는 어떤 기준으로든, 어떤 종목에서든 그랜드슬램을 우승한 가장 나이 많은 선수보다 더 많다. 그는 48세의 나이로 Tokyo 2021에서 일곱 번째이자 마지막 올림픽을 치렀으며, 올림픽 역사상 7번의 대회에 출전한 유일한 테니스 선수가 되었다. 그는 47세의 나이에 2020년 12월에 은퇴했으며, 남자 복식 그랜드슬램 타이틀 8회와 혼합 복식 그랜드슬램 타이틀 10회 — 총 18회로, 테니스 역사상 남자 복식 선수 중 Bob Bryan 다음으로 두 번째로 많다.
코트 밖에서 그는 테니스 역사상 가장 오래 활동한 Davis Cup 선수였다 — 44번의 타이, 28년의 대표 활동, 41세에 주장. 44번의 복식 승리라는 Davis Cup 기록은 아직 깨지지 않았다. 그는 볼리우드 영화(Rajdhani Express, 2013, 인질 협상가 역)에 출연했다. 그는 회고록 A Career Best를 저술했으며, 인도인이 쓴 가장 솔직한 스포츠 회고록 중 하나로 널리 평가받았다. 그는 반드라의 Otters' Club에서 테니스 아카데미를 운영했다. 그는 인도 텔레비전에서 Bhupathi와의 어려운 관계에 대해 공개적으로 말한 몇 안 되는 엘리트 운동선수 중 한 명이다 — 그랜드슬램 타이틀을 함께 획득했음에도 불구하고, 승부조작 의혹과 Davis Cup 선발 기준에 대한 분쟁으로 금이 간 관계이며, Paes의 최근 고백에 따르면 완전히 회복하지 못한 관계이다.
그는 2026년 5월 현재 52세이다. 그는 Rhea Pillai와의 장기 관계에서 딸 Aiyana가 있다. 그는 테니스 역사상 3개의 다른 10년에 걸쳐 그랜드슬램을 우승한 유일한 선수이다. 그는 일반적 합의에 따르면 스포츠 역사상 가장 성공적인 인도 복식 선수이다. 다음 그랜드슬램을 우승할 인도 선수는 — 남성이든 여성이든, 단식이든 복식이든 — 십중팔구 흑백 Doordarshan 방송에서 Leander Paes가 애틀랜타 동메달을 따는 것을 보며 자란 사람일 것이며, 그 방송은 구조적인 방식으로 인도 테니스가 시작된 순간이 되었다.
“애틀랜타 동메달은 내가 2016년 French Open에서 꺾은 선수들 절반보다 나이가 많다. 메달은 아직도 따뜻하다.”— Leander Paes, 42세에 혼합 복식 우승 후 2016년 파리에서
“그는 골키퍼가 선방하는 방식으로 네트에서 플레이한다 — 공이 있는 곳이 아니라 공이 있을 곳에 있음으로써.”— Martina Hingis, 2015년 Paes와 파트너 활동에 대해
“나는 장수를 미덕으로 여기지 않는다. 나는 그것이 스무 살에 나를 이긴 사람들보다 내가 가진 유일한 것이라고 생각한다.”— Leander Paes, 회고록 A Career Best에서
| 인물 | 국가 | 이정표 | 나이 / 기록 |
|---|---|---|---|
| Leander Paes | 🇮🇳 인도 | 그랜드슬램 18회 우승, 올림픽 7회 출전 | 1991–2020 |
| Mahesh Bhupathi | 🇮🇳 인도 | 그랜드슬램 복식 12회 우승 | 1995–2017 |
| Sania Mirza | 🇮🇳 인도 | 그랜드슬램 복식 6회 우승 | 2003–2023 |
| Bob Bryan | 🇺🇸 미국 | 그랜드슬램 복식 23회 우승 | 1998–2020 |
| Vijay Amritraj | 🇮🇳 인도 | Davis Cup 전설, 그랜드슬램 우승 없음 | 1973–1993 |
Leander Paes, 올림픽 동메달 획득 — Atlanta 1996
Leander Paes & Martina Hingis — 혼합 복식 US Open 2015
Paes는 7번의 올림픽에 출전한 유일한 테니스 선수이다 — 개인 종목 운동선수에게는 다른 어떤 올림픽 종목에도 존재하지 않는 기록이다.
그의 Atlanta 1996 단식 동메달은 인도 테니스 선수가 획득한 유일한 개인 올림픽 메달로 남아 있으며, 이후 모든 인도 Davis Cup 캠페인의 토대가 되었다.