Leander Adrian Paesは1973年6月17日、コルカタで並外れたスポーツ一家に生まれた。父Vece Paesは1972年ミュンヘン大会でインドフィールドホッケーチームの一員として銅メダルを獲得し、母Jennifer Paesはインド女子バスケットボールチームのキャプテンを務めていた。テニスは、Veceの言葉を借りれば、一家のホッケーの伝統よりも「より安全で、キャリアの期間が長いスポーツ」であった。上の世代に3人のスポーツ選手を擁するコルカタのPaes家は——Veceの意図的な設計により——Leanderが4歳から若手アスリートとして扱われる家庭となった。彼は17歳で世界ジュニアランキング1位となった。18歳でジュニアWimbledonと全米オープンジュニアタイトルを獲得した。18歳でインドDavis Cupシニアチームに入った。
アトランタ1996オリンピックの銅メダルは、彼の初期キャリアの中心的な出来事である。その夏のシングルスランキングが100位圏外だった23歳のワイルドカード出場者であった彼の銅メダルへの道のりは、第4シードTomás Carbonell、第7シードRenzo Furlan、そして決定戦で世界ランキング16位のFernando Meligeniを破ることを含んでいた。準決勝でのAndre Agassiとの試合——Paesは7-6、6-3で敗れた——は、Agassi自身が自伝Openで述べているように「疲労の誤差範囲内を除けば、私がオリンピックの試合で負けそうになった最も近い瞬間だった」。Paesは国民的英雄としてインドに帰国し、Khel Ratna賞を授与され(メダル獲得後に同賞を受けた最初の個人競技選手)、当時インドで最も撮影されたアスリートであった。
その後、彼はキャリアを形作った2つ目の重要な決断を下した。ダブルスを選んだのである。1990年代のテニスシングルスは、SamprasやAgassi、そしてやがて到来するBig Four時代に対して、彼の体格では西洋の選手に対抗できるサーブとパワーを要求した。一方、ダブルスは、スピード、予測力、そして彼が育てられた特定のネットゲームの技巧を報いた。彼は1996年から2002年まで同じインド人のMahesh Bhuපathiとパートナーを組み——テニス報道陣が「Indian Express」と呼んだパートナーシップ——二人は1999年の全仏オープンとWimbledonでダブルスグランドスラムを制し、1999年に世界ランキング1位のダブルスチームに到達した。このパートナーシップは2002年に有名な解消を経て、様々な対人的変遷を経ながらも、2013年まで毎回のDavis Cupで再結成された。
Paesを同時代のあらゆるダブルス選手から際立たせたのは、そのキャリアの長さであった。彼は26歳の1999年に最初のグランドスラムを獲得した。42歳で2016年全仏オープンのミックスダブルスでMartina Hingisと18個目のグランドスラムを獲得し——テニス全史を通じてグランドスラムタイトルを獲得した最年長男子選手となった。この記録は統計的なものである。42歳は、あらゆる測定基準において、あらゆる種目でグランドスラムを獲得した最年長選手よりも年上である。彼は2021年東京大会で48歳で7回目にして最後のオリンピックに出場し、オリンピック史上7回出場した唯一のテニス選手となった。彼は2020年12月に47歳で引退し、男子ダブルスグランドスラムタイトル8回とミックスダブルスグランドスラムタイトル10回——合計18回——を記録し、テニス史上Bob Bryanに次ぐ男子ダブルス選手第2位となった。
コート外では、彼はテニス史上最長在籍のDavis Cup選手であった——44タイ、28年間の代表歴、41歳でキャプテン。Davis Cupのダブルス勝利44回の記録は未だ破られていない。彼はボリウッド映画(Rajdhani Express、2013年、人質交渉人役)に出演した。インド人が書いたスポーツ回顧録の中で最も率直なものの一つとして広く評価された回顧録「A Career Best」を執筆した。バンドラのOtters' Clubでテニスアカデミーを主催している。彼はBhuපathiとの困難な関係についてインドのテレビで公然と語った数少ないエリートアスリートの一人である——この関係は、グランドスラムタイトルを共に獲得したにもかかわらず、八百長疑惑とDavis Cup選考基準をめぐる論争で亀裂が入り、Paesの最近の告白によれば、完全には修復されていない。
2026年5月現在、彼は52歳である。Rhea Pillaiとの長期的な関係から娘Aiyanaがいる。彼はテニス史上、3つの異なる10年代でグランドスラムを制した唯一の選手である。一般的な合意として、彼はスポーツ史上最も成功したインド人ダブルス選手である。次にグランドスラムを獲得するインド人選手は——男女を問わず、シングルスもダブルスも——おそらく、白黒のDoordarshan放送でLeander Paesがアトランタで銅メダルを獲得するのを見て育ったからであろう。その放送は、ある構造的な意味で、インドテニスが始まった瞬間となったのである。
“アトランタの銅メダルは、2016年の全仏オープンで私が破った選手の半分より年上だ。メダルはまだ温かい。”— Leander Paes、42歳でミックスダブルスを制した2016年パリにて
“彼はネットでゴールキーパーがセーブするようにプレーする——ボールがある場所ではなく、ボールが来る場所にいることで。”— Martina Hingis、2015年にPaesとパートナーを組んだことについて
“私は長寿を美徳とは考えていない。20代で私を破った人々に対して私が持っていた唯一のものだと考えている。”— Leander Paes、回顧録「A Career Best」より
| 人物 | 国 | 節目 | 年齢 / 記録 |
|---|---|---|---|
| Leander Paes | 🇮🇳 インド | グランドスラム18タイトル、オリンピック7回 | 1991–2020 |
| Mahesh Bhupathi | 🇮🇳 インド | グランドスラムダブルス12タイトル | 1995–2017 |
| Sania Mirza | 🇮🇳 インド | グランドスラムダブルス6タイトル | 2003–2023 |
| Bob Bryan | 🇺🇸 アメリカ | グランドスラムダブルス23タイトル | 1998–2020 |
| Vijay Amritraj | 🇮🇳 インド | Davis Cupの伝説、グランドスラムなし | 1973–1993 |
Leander Paes、オリンピック銅メダル獲得 — アトランタ1996
Leander Paes & Martina Hingis — ミックスダブルス全米オープン2015
Paesは7回のオリンピックに出場した唯一のテニス選手である——個人アスリートとして他のオリンピック競技には存在しない記録である。
彼のアトランタ1996シングルス銅メダルは、インド人テニス選手が獲得した唯一の個人オリンピックメダルであり続けており、その後のすべてのインドDavis Cupキャンペーンの基盤となっている。
