🇮🇳 Leander Paes

Leander Adrian Paes, 17 Haziran 1973'te Kolkata'da olağanüstü derinlikte bir spor ailesine doğdu: babası Vece Paes, 1972 Münih Oyunları'nda Hint çim hokeyi takımıyla Olimpiyat bronz madalyası kazanmıştı; annesi Jennifer Paes, Hint kadın basketbol takımına kaptanlık yapmıştı. Tenis, Vece'nin ifadesiyle, aile hokey mirasından daha güvenli ve daha uzun kariyer penceresi olan bir oyundu. Kolkata'daki Paes evi, üst kuşakta üç sporcu üyesiyle, Vece'nin bilinçli tasarımıyla, Leander'ın dört yaşından itibaren genç bir atlet gibi muamele gördüğü bir ev haline geldi. 17 yaşında dünya gençler sıralamasında 1 numara olmuştu. 18 yaşında Junior Wimbledon ve US Open gençler unvanlarını kazandı. 18 yaşında üst düzey Hindistan Davis Cup takımındaydı.

Atlanta 1996 Olimpiyat bronz madalyası, erken kariyerinin merkezi olayıdır. O yaz tek sıralaması ilk 100 dışında olan 23 yaşında joker kartlı bir katılımcıydı; bronz madalyaya giden yolu, 4. seribaşı Tomás Carbonell'i, 7. seribaşı Renzo Furlan'ı ve play-off'ta dünya 16 numarası Fernando Meligeni'yi yenmesini içeriyordu. Yarı finalde Andre Agassi'ye karşı — Paes'in 7-6, 6-3 kaybettiği — maç, Agassi'nin otobiyografisi Open'da kendi ifadesiyle, «yorgunluğun yuvarlatma hatasından önce bir Olimpiyat maçını kaybetmeye en yakın geldiğim andı». Paes, Hindistan'a ulusal bir kahraman olarak döndü, Khel Ratna ile ödüllendirildi (madalyadan sonra bunu alan ilk bireysel sporcu) ve o dönemde Hindistan'ın en çok fotoğraflanan sporcusuydu.

Ardından kariyerini şekillendiren büyük kararlardan ikincisini verdi: çiftler seçti. 1990'larda tenis tekler, Sampras ve Agassi'ye ve gelecek Big Four dönemine karşı, vücudunun Batılı oyunculara karşı üretemeyeceği servis-güç gerektiriyordu. Öte yandan çiftler, hız, öngörü ve üzerinde yetiştirildiği belirli bir file oyunu sanatını ödüllendiriyordu. 1996'dan 2002'ye kadar hemşehrisi Hintli Mahesh Bhupathi ile eşleşti — tenis basınının «Indian Express» dediği bir ortaklık — ve ikili 1999 French Open ve Wimbledon'da çiftler Grand Slam'lerini kazandı, 1999'da dünya 1 numaralı çiftler takımı sıralamasına ulaştı. Ortaklık 2002'de ünlü bir şekilde bozuldu ve çeşitli kişilerarası iniş çıkışlarla 2013'e kadar her Davis Cup'ta yeniden kuruldu.

Paes'i döneminin her çiftler oyuncusundan ayıran şey kariyer uzunluğuydu. İlk Grand Slam'ini 1999'da yirmi altı yaşındayken kazandı. On sekizinci Grand Slam'ini 2016 French Open'da karışık çiftlerde Martina Hingis ile kırk iki yaşında kazandı — onu tenis tarihinin tamamında Grand Slam unvanı kazanan en yaşlı erkek oyuncu yaptı. Bu çizgi istatistikseldir: kırk iki, herhangi bir disiplinde, herhangi bir ölçüte göre Grand Slam kazanan en yaşlı oyuncudan daha yaşlıdır. Yedinci ve son Olimpiyatı'nı Tokyo 2021'de 48 yaşında oynadı ve Olimpiyat tarihinde yedi Oyunda yarışan tek tenis oyuncusu oldu. Aralık 2020'de 47 yaşında emekli oldu, sekiz erkekler çiftler Grand Slam unvanı ve on karışık çiftler Grand Slam unvanı ile — toplam on sekiz, tenis tarihinde erkek çiftler oyuncuları arasında sadece Bob Bryan'ın arkasından ikinci.

Kort dışında tenis tarihinin en uzun süreli Davis Cup oyuncusu oldu — 44 karşılaşma, 28 yıl temsiliyet, 41 yaşında kaptan. 44 çiftler galibiyeti Davis Cup rekoru kırılmamıştır. Bir Bollywood filminde rol aldı (Rajdhani Express, 2013, rehine müzakerecisi rolü). Bir Hintli tarafından yazılmış en samimi spor anılarından biri olarak geniş çapta eleştiri alan A Career Best adlı bir anı yazdı. Bandra'daki Otters' Club'da bir tenis akademisine ev sahipliği yaptı. Hint televizyonunda Bhupathi ile olan zor ilişkisi hakkında açıkça konuşan birkaç elit atletten biridir — birlikte Grand Slam unvanları kazanmalarına rağmen şike suçlamaları ve Davis Cup seçim kriterleri üzerine anlaşmazlıklar nedeniyle kırılan ve Paes'in yakın zamandaki itirafına göre tamamen onaramadığı bir ilişki.

Mayıs 2026 itibarıyla 52 yaşındadır. Rhea Pillai ile uzun süreli bir ilişkiden Aiyana adında bir kızı vardır. Tenis tarihinde üç farklı on yılda Grand Slam kazanan tek oyuncudur. Genel kanıya göre, sporun tarihindeki en başarılı Hintli çiftler oyuncusudur. Grand Slam kazanacak bir sonraki Hintli oyuncu — erkek veya kadın, tekler veya çiftler — büyük olasılıkla bunu yapacak çünkü Leander Paes'in Atlanta bronz madalyasını, yapısal bir şekilde Hint tenisinin başladığı an haline gelen siyah beyaz bir Doordarshan yayınında izleyerek büyüdüler.