🇮🇳 Pankaj Advani

Pankaj Arjan Advani nació el 24 de julio de 1985 en Pune en una familia sindhi que se había trasladado de Karachi a India durante la Partición. Su padre, Arjan Advani, trabajaba en la industria petrolera y falleció cuando Pankaj tenía seis años. Su madre Kajal trasladó a la familia a Bengaluru en 1991 para vivir más cerca de su hermano. El joven Advani ya jugaba al billar a los doce años en la Asociación de Billar del Estado de Karnataka después de que su hermano mayor Shree ganara el título nacional amateur. El entrenador Arvind Savur, un ex campeón nacional, lo aceptó en un programa diario de entrenamiento de cinco horas en la KSBA después de verlo embocar quince tiros consecutivos en una sola visita. El primer título nacional de Advani —el Nacional Amateur— llegó cuando tenía quince años.

Ganó su primer título mundial a los dieciocho años en 2003 —el Campeonato Mundial de Billar IBSF en modalidad de tiempo, el campeón mundial más joven de la historia en este deporte. Al año siguiente ganó el Campeonato Mundial Amateur de Billar en formato de puntos, convirtiéndose en el primer hombre en cincuenta años en ganar ambos títulos mundiales de billar en el mismo año. En 2008 ganó su primer Campeonato Mundial Profesional de Billar en Bengaluru, derrotando a Mike Russell —en ese momento el ocho veces campeón defensor— en una final que duró 11 horas a lo largo de tres días. El partido es, en las memorias de Advani Pause to Reflect, descrito como el momento en que «el taco se sintió, por primera vez, como una extensión de mi mente en lugar de mi mano».

La temporada 2014 —en la que mantuvo cinco títulos mundiales simultáneamente (formatos de tiempo y puntos de billar, snooker de 6 rojas, snooker amateur mundial, billar por equipos mundial)— es, por consenso general entre los historiadores de deportes de taco, el desempeño de un solo año más dominante en la historia del deporte. Jugó 41 partidos oficiales del circuito mundial ese año y perdió dos. Su break promedio de finalización de partido fue, en billar, superior a los 600 puntos (un break profesional «bueno» en el deporte es de 100). Derrotó a Mike Russell en la final del Campeonato Mundial Profesional de Billar en Leeds a pesar de que Russell —jugando en su propio territorio— había derrotado a Advani en sus tres partidos anteriores.

Su fama nacional comparable al cricket en India es, según su propia admisión, menor de lo que su número de títulos mundiales predecirían. Los deportes de taco, en India, no tienen la presencia televisiva del cricket; la BCCI no puede ganar dinero con el billar porque las multitudes en el lugar raramente superan las 300 personas. Advani ha sido, durante dos décadas, la superestrella deportiva más silenciosa de India —ganando trofeos frente a salas vacías en Yangón, Glasgow, Doha y Bengaluru, y regresando a una pequeña sala de primera clase en el aeropuerto. No ha estado en ningún cartel publicitario. Sin embargo, ha recibido tanto el Padma Shri (2009) como el Padma Bhushan (2018) —el tercer premio civil más alto de India, que sólo dieciséis deportistas indios han tenido jamás.

Asistió al Sri Bhagawan Mahaveer Jain College en Bengaluru, donde completó un B.Com. Está casado con Sezhian Naren, una diseñadora de interiores de Chennai, y tiene una hija, Ahaana. Dedica, según su propia admisión, más tiempo al ajedrez y al yoga que a la práctica del billar; el hábito del ajedrez comenzó después de una amistad con Viswanathan Anand, quien le introdujo a la disciplina diaria de resolución de problemas que, según dice Advani, transformó su enfoque táctico en los deportes de taco. Continúa jugando, en 2026, con un promedio de billar para el año sénior reciente superior a los 350 puntos por partido —una cifra que ningún otro jugador activo en el circuito mundial ha alcanzado.

Tiene, en mayo de 2026, 40 años. No ha perdido la final del Campeonato Mundial Profesional de Billar desde 2012. Es uno de los dos únicos jugadores de deportes de taco no británicos en la historia en haber mantenido cinco títulos mundiales simultáneamente. Ha ganado, según su propio recuento, 75 partidos internacionales en los últimos cuatro años y perdido cuatro. El próximo campeonato mundial es en Manchester en octubre. La única pregunta es cuántos ganará.