🇮🇳 Viswanathan Anand

Viswanathan Anand est né le 11 décembre 1969 à Mayiladuthurai, Tamil Nadu, et a grandi dans un petit appartement du quartier Besant Nagar de Chennai. Son père Krishnamurthy Iyer était cadre à la Southern Railway ; sa mère Sushila fut membre fondatrice de l'Association d'échecs de l'État du Tamil Nadu et la première personne à lui enseigner les règles du jeu. À l'âge de six ans, la famille s'était installée brièvement à Manille pour le travail de son père, et le jeune Vishy passait de longs après-midi à regarder des émissions télévisées philippines où des problèmes d'échecs étaient résolus en direct — une immersion qui, de son propre aveu, lui a appris à calculer à grande vitesse bien avant qu'il ne comprenne pourquoi la vitesse était importante.

Il remporta le championnat indien sous-junior à quatorze ans, le championnat national à seize ans et le titre mondial junior à dix-huit ans. La rapidité de ses coups devint sa marque de fabrique : lors du départage en parties rapides espagnol-italien de 1991, face à un Boris Gulko épuisé, il effectua ses 16 premiers coups en 50 secondes, incitant le commentateur Jonathan Speelman à forger le surnom de « Lightning Kid ». Cette appellation le suivrait pendant trente ans, se transformant progressivement d'une description de sa vitesse de jeu en une description de sa vitesse d'esprit : Anand n'a jamais, dans aucun entretien documenté, marqué une pause de plus d'une seconde avant de répondre à une question échiquéenne.

Il devint le premier grand maître indien en 1988 à l'âge de 18 ans — à l'époque le plus jeune GM du monde. Le paysage échiquéen indien en 1988 se résumait, essentiellement, à trois joueurs de tournoi sérieux. Anand commença à remporter des tournois internationaux à un rythme que l'administration sportive indienne ne pouvait initialement absorber ; la Fédération indienne des échecs manquait du budget nécessaire pour l'envoyer à la moitié des compétitions pour lesquelles il se qualifiait, et ses premiers déplacements furent financés par le président de Reliance Industries, Dhirubhai Ambani, qui avait lu un portrait du jeune homme de dix-huit ans dans un journal de Bombay et avait décidé, unilatéralement, de le parrainer.

La campagne pour le titre mondial qui débuta en 2000 et se termina en 2012 — douze années passées à défendre et reconquérir le championnat du monde dans cinq formats et trois cadres institutionnels différents — constitue la plus longue période de domination qu'un joueur unique ait imposée aux échecs depuis Garry Kasparov. Il remporta le titre FIDE par élimination directe en 2000. Il remporta le titre mondial unifié en 2007 à Mexico. Il le défendit contre Kramnik (Bonn, 2008), contre Veselin Topalov (Sofia, 2010) et contre Boris Gelfand (Moscou, 2012). Il le perdit, finalement, face à Magnus Carlsen à Chennai en 2013 — chez lui, devant son fils Akhil âgé de neuf ans, lors d'un match qui attira les plus grandes foules que les échecs aient jamais connues sur le sous-continent indien. Il accueillit la défaite avec l'équanimité qui est sa signature ; il revint l'année suivante et remporta le tournoi des candidats pour mériter une nouvelle chance au titre mondial, qu'il perdit à nouveau face à Carlsen à Sotchi.

Ce qu'il a accompli hors de l'échiquier est, en toute honnêteté, plus important que ce qu'il a accompli sur celui-ci. L'Académie d'échecs Anand de Chennai, fondée en 2002 et formant désormais plus de 300 enfants à la fois, est à l'origine de chaque grand maître indien de la génération post-2010 — Pentala Harikrishna, Adhiban, Vidit Gujrathi, Praggnanandhaa, Gukesh Dommaraju, Arjun Erigaisi. L'Inde a franchi le seuil des 80 grands maîtres en 2024 ; en 1988, il n'y en avait qu'un. L'homme qui détenait le titre entre-temps, qui partageait ses ouvertures avec les enfants, qui se présentait aux tournois de cricket scolaires de niveau régional du Tamil Nadu pour remettre lui-même les prix — c'était Anand. Gukesh Dommaraju, devenu en 2024 le plus jeune champion du monde d'échecs de l'histoire à dix-huit ans, a déclaré qu'Anand était « la seule raison pour laquelle un enfant comme moi a même imaginé que cela pouvait être un métier ».

Il a, en mai 2026, 56 ans. Il continue à jouer aux échecs classiques lors d'événements d'élite, bien que de plus en plus en tant que mentor senior plutôt qu'en tant que prétendant au titre. Il possède une plantation de café à Coorg, dirige une académie d'échecs avec des antennes à Chennai, Hyderabad et Bengaluru, et est devenu un commentateur télévisé étrangement efficace — articulé, gracieux, prêt à admettre lorsqu'une position le déroute. Son Padma Vibhushan, décerné en 2007, fait de lui le seul sportif autre que Sachin Tendulkar à détenir la deuxième plus haute distinction civile de l'Inde. Il a, en substance, accompli la seule mission qui comptait : il a trouvé les échecs indiens dans l'obscurité et les a laissés, trois décennies plus tard, régner sur le monde.