🇮🇳 Viswanathan Anand

Viswanathan Anand è nato l'11 dicembre 1969 a Mayiladuthurai, Tamil Nadu, ed è cresciuto in un piccolo appartamento nel quartiere Besant Nagar di Chennai. Suo padre Krishnamurthy Iyer era un dirigente presso la Southern Railway; sua madre Sushila fu uno dei primi membri della Tamil Nadu State Chess Association e la prima persona a insegnargli le mosse. All'età di sei anni la famiglia si trasferì brevemente a Manila per il lavoro del padre, e il giovane Vishy trascorse lunghi pomeriggi a guardare programmi televisivi filippini in cui si risolvevano problemi di scacchi in diretta — un'immersione che, secondo il suo stesso racconto, gli insegnò a calcolare a velocità molto prima di capire perché la velocità fosse importante.

Vinse il Campionato Sub-Junior indiano a quattordici anni, il Campionato Nazionale a sedici e il titolo mondiale Junior a diciotto. La velocità delle sue mosse divenne il suo marchio distintivo: nello spareggio rapido spagnolo-italiano del 1991, contro un esausto Boris Gulko, effettuò le prime 16 mosse in 50 secondi, spingendo il commentatore Jonathan Speelman a coniare il soprannome «Lightning Kid». L'etichetta lo avrebbe seguito per trent'anni, trasformandosi gradualmente da una descrizione della velocità di gioco a una descrizione della velocità della sua mente: Anand non ha mai, in nessuna intervista documentata, fatto una pausa superiore a un secondo prima di rispondere a una domanda sugli scacchi.

Divenne il primo Grande Maestro dell'India nel 1988 all'età di 18 anni — all'epoca il GM più giovane al mondo. Il panorama scacchistico dell'India nel 1988 era, in sostanza, costituito da tre giocatori da torneo seri. Anand iniziò a vincere eventi internazionali a un ritmo che l'amministrazione sportiva indiana non riusciva inizialmente a gestire; la All India Chess Federation non disponeva del budget per inviarlo a metà degli eventi per cui si qualificava, e i suoi primi viaggi furono finanziati dal presidente di Reliance Industries Dhirubhai Ambani, che aveva letto un profilo del diciottenne su un giornale di Bombay e decise, unilateralmente, di sostenerlo.

La campagna per il titolo mondiale iniziata nel 2000 e conclusa nel 2012 — dodici anni di difesa e riconquista del campionato mondiale in cinque formati e tre strutture di organi di governo — è il più lungo periodo di dominio che un singolo giocatore abbia mai imposto agli scacchi dai tempi di Garry Kasparov. Vinse il titolo knockout FIDE nel 2000. Vinse il titolo mondiale unificato nel 2007 a Città del Messico. Lo difese contro Kramnik (Bonn, 2008), contro Veselin Topalov (Sofia, 2010) e contro Boris Gelfand (Mosca, 2012). Lo perse, infine, contro Magnus Carlsen a Chennai nel 2013 — a casa, di fronte a suo figlio Akhil di nove anni, in un match che attirò le folle più grandi che gli scacchi abbiano mai attirato nel subcontinente indiano. Accettò la sconfitta con l'equanimità che è stata la sua firma; tornò l'anno successivo e vinse il Torneo dei Candidati per guadagnarsi un'altra opportunità per il titolo mondiale, che perse nuovamente contro Carlsen a Sochi.

Ciò che ha fatto fuori dalla scacchiera è, in tutta onestà, più importante di ciò che ha fatto su di essa. L'Anand Chess Academy di Chennai, fondata nel 2002 e che ora allena oltre 300 bambini alla volta, è la fonte di ogni Grande Maestro indiano della generazione post-2010 — Pentala Harikrishna, Adhiban, Vidit Gujrathi, Praggnanandhaa, Gukesh Dommaraju, Arjun Erigaisi. L'India ha superato gli 80 Grandi Maestri nel 2024; nel 1988 ce n'era uno solo. L'uomo che detenne il titolo nel frattempo, che condivise le sue aperture con i bambini, che si presentava ai tornei di cricket delle scuole del Tamil Nadu a livello statale per consegnare personalmente i premi — era Anand. Gukesh Dommaraju, che nel 2024 è diventato il più giovane Campione del Mondo di scacchi della storia a diciotto anni, ha definito Anand «l'unica ragione per cui un ragazzo come me ha persino immaginato che questo potesse essere un lavoro».

A maggio 2026 ha 56 anni. Continua a giocare a scacchi classici in eventi d'élite, anche se sempre più come mentore senior piuttosto che come sfidante al titolo. Possiede una piantagione di caffè a Coorg, gestisce un'accademia di scacchi con sedi a Chennai, Hyderabad e Bengaluru, ed è diventato un commentatore televisivo stranamente efficace — articolato, cortese, disposto ad ammettere quando una posizione lo confonde. Il suo Padma Vibhushan, conferito nel 2007, lo rende l'unico sportivo oltre a Sachin Tendulkar a detenere la seconda più alta onorificenza civile dell'India. Ha, in sostanza, completato l'unico compito che contava: ha trovato gli scacchi indiani nell'oscurità e li ha lasciati, tre decenni dopo, a dominare il mondo.