Viswanathan Anand: Il ragazzino fulmine di Madras

Nel 1983, un tredicenne si presentò al campionato indiano dei sub-junior e lo vinse con un punteggio perfetto: nove partite, nove punti, nessuna patta. L'anno seguente fu il più giovane Maestro Internazionale che l'India avesse mai prodotto. Quattro anni dopo divenne il primo grande maestro del paese, in una nazione che non aveva mai detenuto un titolo mondiale di scacchi e che a malapena seguiva il gioco. Tutto ciò che l'India rappresenta ora sulla scacchiera deriva da quella sequenza.

Il ragazzo del Tal Club

Viswanathan Anand è nato l'11 dicembre 1969 nel Tamil Nadu. La Britannica indica la città di nascita come Mayiladuthurai, mentre altri resoconti biografici situano la sua nascita a Madras, la città in cui è cresciuto. Era il più giovane dei tre figli di Viswanathan, direttore generale delle Southern Railways, e di Susheela; un fratello, Shivakumar, e una sorella, Anuradha, lo precedettero. Fu sua madre a insegnargli le mosse quando aveva sei anni. La formazione formale avvenne al Tal Chess Club di Madras, che prendeva il nome dal genio dell'attacco lettone, dove prese lezioni da Manuel Aaron, il primo indiano a detenere il titolo di Maestro Internazionale. Già da ragazzo, ad Anand veniva attribuita una memoria fotografica, un vantaggio in una disciplina in cui l'apertura da sola è una biblioteca memorizzata di decine di migliaia di posizioni. In seguito conseguì una laurea in commercio al Loyola College di Madras, mantenendo, fatto insolito per un prodigio, una vita al di fuori delle sessantaquattro case.

Fulmine

Il soprannome arrivò presto e rimase: il "ragazzino fulmine" (Lightning Kid). Ciò che glielo fece guadagnare non fu solo il fatto che Anand giocasse bene, ma che giocasse velocemente: il calcolo tattico rapido era la sua lingua madre, e questo lo rese formidabile nei formati rapid e blitz molto prima che padroneggiasse il gioco classico lento. Fu campione nazionale indiano a sedici anni. Nel 1987 vinse il Campionato Mondiale di Scacchi Junior. Nel 1988 divenne il primo grande maestro dell'India. Per un giocatore proveniente da un paese senza infrastrutture scacchistiche, senza un sistema di accademie in stile sovietico e senza una tradizione di supporto professionale, la sua ascesa fu quasi un'anomalia statistica.

La lunga attesa per una corona indiscussa

La carriera di Anand ha attraversato l'epoca più disordinata della storia del campionato del mondo, quando il titolo era diviso tra la FIDE e la linea di successione dissidente derivante da Garry Kasparov. Nel 2000 vinse il Campionato Mondiale di Scacchi FIDE e lo mantenne fino al 2002: un titolo vero, ma non indiscusso, e la qualifica fu ribadita ad alta voce e spesso. La correzione arrivò nel 2007. A Città del Messico vinse il campionato riunificato in modo netto, diventando il campione del mondo indiscusso e il primo asiatico a detenere il titolo nella storia del gioco.

Bonn e gli anni della difesa

La legittimità, una volta ottenuta, doveva essere difesa nel formato che i critici dicevano essere il meno adatto a lui. Nel 2008 a Bonn batté Vladimir Kramnik — l'uomo che aveva sottratto il titolo classico a Kasparov — in un match giocato con controlli di tempo classici. Difese il titolo di nuovo nel 2010 e ancora nel 2012, sconfiggendo una serie di sfidanti che includeva Boris Gelfand. Cinque campionati del mondo in totale, nell'arco di dodici anni e tre diversi formati di competizione, lo hanno collocato in un gruppo molto ristretto di giocatori dell'era moderna. Gli Chess Oscar, votati dai giornalisti di scacchi di tutto il mondo, sono andati a lui sei volte: 1997, 1998, 2003, 2004, 2007 e 2008.

Chennai, 2013

La fine arrivò a casa. Dal 9 al 22 novembre 2013, Anand difese il suo titolo a Chennai contro il ventiduenne norvegese Magnus Carlsen. Non fu una sfida combattuta. Carlsen vinse tre partite e ne pareggiò sette, chiudendo il match dopo dieci delle dodici partite previste. Il modello fu diagnostico piuttosto che drammatico: nella terza partita Anand sprecò un'occasione di vittoria rifiutandosi di prendere un pedone indifeso; nella quinta e sesta partita Carlsen lo logorò in finali tecnici durati più di cinque ore ciascuno, posizioni in cui la precisione a lungo termine contava più del lampo tattico. Nella nona partita, di fronte a un acuto attacco Nimzo-indiano, Carlsen si difese con quella che gli osservatori chiamarono precisione a sangue freddo, calcolando il suo cammino attraverso minacce di scacco matto che aveva previsto molte mosse prima. Il verdetto di Kasparov fu netto: "la guardia è stata cambiata al vertice". Carlsen divenne il secondo campione del mondo più giovane della storia, dietro solo a Kasparov stesso.

Dopo la corona

Perdere il titolo non ha messo fine alla carriera, il che è di per sé la parte insolita. Anand ha vinto di nuovo il Campionato Mondiale di Scacchi Rapid FIDE nel 2017. Nel 2022 ha battuto Carlsen al Norway Chess Blitz, più di tre decenni dopo la sua prima norma di grande maestro e contro l'uomo che lo aveva detronizzato. All'inizio degli anni 2020 era ancora classificato undicesimo al mondo. Nello stesso anno è stato eletto vicepresidente della FIDE, passando dalla scacchiera alla governance. La FIDE lo ha da allora definito il padre del boom degli scacchi indiani e un pioniere per aver reso popolare il gioco nel suo paese — una descrizione confermata dal numero di adolescenti indiani che occupano oggi le prime posizioni mondiali.

Perché Viswanathan è chiamato genio

Tra gli atleti a cui viene abitualmente attribuito questo termine, Anand ha una delle affermazioni più legittime, perché il suo sport è pura cognizione e le misurazioni sono pubbliche. La qualità specifica è la velocità di calcolo preciso: la capacità di vedere sequenze forzate profonde diverse mosse in pochi secondi anziché in minuti, motivo per cui l'etichetta "ragazzino fulmine" gli fu affibbiata da ragazzo e per cui ha dominato il rapid e il blitz per trent'anni. Alla base c'è una memoria che i suoi primi biografi descrivono come fotografica: indispensabile in un gioco in cui la preparazione d'élite significa ricordare decine di migliaia di posizioni concrete e sapere quale di queste è quella che la scacchiera davanti a te ha appena assunto. Il linguaggio stesso della FIDE su di lui è quello di un fondatore piuttosto che di un semplice campione.

L'onesta qualifica è che la pura velocità si è rivelata una specializzazione piuttosto che un dono universale. I suoi cinque titoli sono arrivati in un'epoca di campionato fratturata, e la corona FIDE 2000-02 è stata ampiamente trattata come la metà minore di un titolo diviso finché Città del Messico non ha risolto la questione nel 2007. Chennai ha esposto il limite con precisione: contro Carlsen non è stato superato nella tattica, ma resistito in lunghi finali tecnici, dove il vantaggio va a chi rimane esatto dopo cinque ore. La parola "genio" gli viene applicata anche in India con un fervore nazionale che la gonfia. Ciò che sopravvive a questo esame è ancora sostanziale: un intelletto che ha operato a livello di campionato mondiale per un quarto di secolo nell'unica arena in cui i risultati non possono essere messi in discussione.

Eredità

Il risultato di Anand è misurabile due volte: cinque campionati del mondo e un paese. È stato il primo campione del mondo di scacchi prodotto dall'Asia, ed è arrivato senza un apparato alle spalle. La generazione di grandi maestri indiani che ora affolla i vertici delle classifiche è cresciuta guardando un uomo di Madras battere i russi nella loro stessa disciplina, e loro sono, collettivamente, il suo risultato più convincente.