🇮🇳 Mithali Raj

Mithali Rajは1982年12月3日、ラージャスターン州ジョードプルのタミル・バラモン家庭に生まれた。父のDorai Rajはインド空軍の准尉、母は専業主婦であった。Mithaliが幼少期に一家はセカンダラーバードに移住。彼女は5歳からバラタナティヤム古典舞踊のクラスに通い、初期の生活はスポーツではなく舞踊の発表会を中心に組み立てられていた。転機は偶然訪れた。父が彼女を10歳の時、兄がクリケットの練習をしていた地元のスポーツクラブに連れて行き、コーチのJyoti Prasadが彼女にバッティングをしてみないかと尋ねた。彼女はやってみた。コーチは彼女が1オーバーをプレーするのを見て父に告げた。『ダンスの先生に言ってください。この子はダンサーにはなりませんよ』

彼女は1999年6月、16歳でアイルランド戦においてインド代表としてODIデビューを果たし、114得点の未アウトを記録した。2年半後、19歳でテストクリケットにおいて、トーントンでのイングランド戦で214得点を記録。これは当時女子テストクリケットにおける個人最高得点であった。オーストラリアのKaren Roltonが3年後にこれを上回ったが、Rajの記録は長く重要な期間、世界記録として立ち続けた。彼女は20歳までにインドで最も信頼できる打者となり、23歳の2005年には初のワールドカップ決勝でインド代表のキャプテンを務めたが、オーストラリアに敗れた。

Rajの功績を並外れたものにしたのは、得点そのものではなく、彼女がそれを記録した条件であった。キャリアのほとんどの期間、彼女は生活できる賃金を支払う国内女子クリケット組織もなく、ほとんどの競技場では専用の更衣室もなく、1980年代以来男子選手が当然としてきた給与の平等もない状態でプレーした。彼女は2004年から2017年まで、そして2019年から2022年まで再びインド代表のキャプテンを務めた。彼女はキャプテンの立場を利用し、女子選手の中央契約、女子版Indian Premier League、ランジー会場での専用更衣室をますます公然と主張した。BCCIは2015年に女子選手の中央契約を導入。Rajが引退した1年後の2023年に女子プレミアリーグを立ち上げた。彼女は事実上、十分に長く、十分に優れたプレーをすることで、商業的に否定できないものとしてWPLを実現させたのである。

2017年のイングランドで開催されたICC女子クリケット・ワールドカップは、キャプテンとしてのRajのキャリアの頂点であった。彼女はインドを、満員の観衆を前にLord'sでの開催国との決勝に導いた。これは女子試合がLord'sを満員にした2度目のことであった。インドは9得点差で敗れた。Rajは試合終了時、チームを率いて境界線をゆっくりと歩き、観衆に拍手を送った。彼女は後に、それがキャリアで最も悲しい1時間であり、同時に最も誇らしい時間でもあったと語っている。インドのテレビはこの試合で5100万人の視聴者を獲得した。これは、それまでインド国内で女子クリケットの試合を見たことのある人々の総数を合わせたよりも多い数字であった。インドにおける少女クリケット選手の見方はその日変わった。

フィールド外では、彼女は長年の習慣として、並外れた範囲の読書家であった。イニング間の更衣室での彼女の写真には、しばしばRumiのペーパーバックやSaumya Sharmaの小説が写っている。彼女は自らの選択で独身を貫き、ハイデラバードの静かなアパートメントで2匹の猫と暮らしている。最近のインタビューで彼女は、男性選手がクロール単位の広告契約を受け取る一方で、女性選手が2013年にはチーム用のバン1台を共有していた国において、シニア女子クリケット選手であることの孤独について率直に語っている。彼女の立場は一貫して前向きであった。『次の世代のために戦うことに疲れました』と彼女は2018年にジャーナリストに語った。『戦う必要のない世代を望んでいます』

彼女は2022年6月、39歳で引退した。2026年5月現在、彼女は女子選手による国際試合最多得点記録、女子選手によるODI最多得点記録、男女を通じたクリケット選手によるODI最多ハーフセンチュリー記録、女子クリケット選手最長キャリア期間記録を保持している。彼女はインド代表として2度のワールドカップ決勝でキャプテンを務めた唯一の女性である。インド郵政局は2024年に彼女を称える切手を発行した。彼女はMithali Raj財団を運営し、14州における少女向けクリケットアカデミーに資金を提供している。次世代のインド女子クリケット選手たち — Smriti Mandhana、Harmanpreet Kaur、Shafali Verma — は、ほぼ例外なく彼女を『Akka』と呼ぶ。姉さん。それはインドスポーツにおける最高の敬称である。