🇮🇳 Mithali Raj

Митхали Радж родилась 3 декабря 1982 года в Джодхпуре, Раджастхан, в семье тамильских брахманов. Её отец Дорай Радж был уорент-офицером индийских ВВС, мать — домохозяйкой. Семья переехала в Секундерабад, когда Митхали была ребёнком; с пяти лет она посещала занятия по классическому танцу бхаратанатьям, и её ранняя жизнь строилась вокруг танцевальных выступлений, а не спорта. Перемены произошли случайно: в десять лет отец взял её в местный спортивный клуб, где тренировался её брат, и тренер Джьоти Прасад спросил Митхали, не хочет ли она побить по мячу. Она согласилась. Он посмотрел, как она сыграла один овер, и сказал отцу: «Скажите учителю танцев, что она не станет танцовщицей».

Она дебютировала за Индию в ODI в 16 лет в июне 1999 года против Ирландии — и набрала 114 ранов, оставшись не аут. Два с половиной года спустя, в тестовом крикете, в 19 лет она набрала 214 ранов против Англии в Тонтоне — тогда это был наивысший индивидуальный результат в женском тестовом крикете. Австралийка Карен Ролтон превзойдёт его три года спустя; рекорд Радж оставался мировым достижением на протяжении долгого и важного периода. К 20 годам она была самым надёжным отбивающим Индии; к 23 — в 2005 году — она была капитаном Индии в своём первом финале Кубка мира, который Индия проиграла Австралии.

Что делало достижения Радж экстраординарными, так это не сами раны, а условия, в которых она их набирала. Большую часть карьеры она играла без отечественной женской структуры, которая платила бы достойную зарплату; без отдельных раздевалок на большинстве площадок; без равенства в оплате, которое игроки-мужчины воспринимали как данность с 1980-х годов. Она была капитаном сборной Индии с 2004 по 2017 год, а затем снова в 2019–2022 годах. Она использовала капитанство, чтобы всё более публично отстаивать центральные контракты для женщин, женскую Индийскую Премьер-лигу и отдельные раздевалки на площадках Ранджи. BCCI ввела центральные контракты для женщин в 2015 году. Женскую Премьер-лигу запустили в 2023 году, через год после ухода Радж. По сути, она вызвала WPL к существованию тем, что играла достаточно хорошо и достаточно долго, чтобы сделать её коммерчески неизбежной.

Женский Кубок мира ICC 2017 года в Англии стал пиком карьеры Радж как капитана. Она вывела Индию в финал на Lord's против принимающей страны перед аншлагом — лишь второй раз в истории женский матч заполнил Lord's. Индии не хватило девяти ранов. По окончании Радж провела команду вдоль границы поля, медленно, аплодируя зрителям; позже она скажет, что это был самый печальный час её карьеры и одновременно самый гордый. Индийское телевидение привлекло 51 миллион зрителей к этому матчу — число больше, чем общее количество людей, когда-либо смотревших женский крикетный матч в стране в сумме. Образ девочки-крикетистки в Индии изменился в тот день.

Вне поля она по давней привычке — читатель необычайно широкого круга. Фотографии из раздевалки часто показывают её с томиком Руми или романом Саумьи Шармы между иннингами. Она по собственному выбору придерживается целибата и живёт с двумя кошками в тихой квартире в Хайдарабаде. В недавних интервью она открыто говорила об одиночестве, которое испытывала как старшая крикетистка в стране, где мужчины получали рекламные контракты стоимостью в крор, а женщины в 2013 году делили на всех один командный фургон. Её позиция всегда была направлена в будущее: «Я устала бороться за следующее поколение. Я хочу поколения, которому не придётся бороться», — сказала она журналисту в 2018 году.

Она ушла в отставку в июне 2022 года в возрасте 39 лет. По состоянию на май 2026 года она держит рекорды по наибольшему количеству международных ранов среди женщин; по наибольшему количеству ранов в ODI среди женщин; по наибольшему количеству полустолетий в ODI среди крикетистов обоих полов; по самой длинной карьере среди крикетисток. Она единственная женщина, дважды капитанствовавшая в сборной Индии в финале Кубка мира. Индийское почтовое ведомство выпустило марку в её честь в 2024 году. Она руководит фондом Митхали Радж, который финансирует крикетные академии для девочек в 14 штатах. Следующее поколение индийских крикетисток — Смрити Мандхана, Харманприт Каур, Шафали Верма — почти единодушно называют её «Акка». Старшая сестра. Это высший почётный титул в индийском спорте.