🇮🇳 Mithali Raj

Mithali Raj wurde am 3. Dezember 1982 in Jodhpur, Rajasthan, in eine tamilische Brahmanenfamilie hineingeboren. Ihr Vater Dorai Raj war Warrant Officer in der indischen Luftwaffe; ihre Mutter war Hausfrau. Die Familie zog nach Secunderabad, als Mithali ein Kind war; sie wurde ab fünf Jahren in klassischem Bharatanatyam-Tanz unterrichtet, und ihr frühes Leben war um Tanzaufführungen herum strukturiert, nicht um Sport. Der Wechsel geschah durch Zufall: Ihr Vater nahm sie im Alter von zehn Jahren mit zum örtlichen Sportclub, wo ihr Bruder Cricket trainierte, und der Trainer, Jyoti Prasad, fragte Mithali, ob sie schlagen wolle. Das wollte sie. Er sah ihr bei einem Over zu und sagte ihrem Vater: ›Sagen Sie dem Tanzlehrer, dass sie keine Tänzerin werden wird.‹

Sie gab ihr ODI-Debüt für Indien mit 16 im Juni 1999 gegen Irland — und erzielte 114 not out. Zweieinhalb Jahre später, im Test-Cricket, erzielte sie mit 19 Jahren 214 gegen England in Taunton, damals die höchste Einzelpunktzahl im Frauen-Test-Cricket. Die Australierin Karen Rolton würde sie drei Jahre später übertreffen; Rajs Rekord bestand als Weltmarke für ein langes, bedeutendes Intervall. Mit 20 war sie Indiens verlässlichste Schlagfrau; mit 23 — im Jahr 2005 — war sie Kapitänin Indiens in ihrem ersten Weltcup-Finale, das Indien gegen Australien verlor.

Was Rajs Laufbahn außergewöhnlich machte, waren nicht die Runs selbst, sondern die Bedingungen, unter denen sie diese erzielte. Den größten Teil ihrer Karriere spielte sie ohne eine nationale Frauen-Struktur, die existenzsichernde Gehälter zahlte; ohne separate Umkleideräume auf den meisten Plätzen; ohne die Gehaltsparität, die männliche Spieler seit den 1980er Jahren für selbstverständlich gehalten hatten. Sie war Indiens Kapitänin von 2004 bis 2017 und dann erneut von 2019 bis 2022. Sie nutzte die Kapitänsposition, um sich in zunehmend öffentlichen Begriffen für zentrale Verträge für Frauen, für eine indische Premier League der Frauen und für separate Umkleideräume in Ranji-Spielstätten einzusetzen. Das BCCI führte zentrale Verträge für Frauen 2015 ein. Es startete die Women's Premier League 2023, ein Jahr nach Rajs Rücktritt. Sie hatte im Grunde die WPL durch die schiere Tatsache herbeigewillt, dass sie gut genug und lange genug spielte, um sie kommerziell unabweisbar zu machen.

Die ICC Women's Cricket World Cup 2017 in England war Rajs Karrierehöhepunkt als Kapitänin. Sie führte Indien ins Finale in Lord's gegen die Gastgebernation vor ausverkauftem Publikum — erst das zweite Mal, dass ein Frauen-Spiel Lord's füllte. Indien scheiterte um neun Runs. Raj führte das Team am Spielfeldrand entlang, langsam, dem Publikum applaudierend; sie würde später sagen, es sei die traurigste Stunde ihrer Karriere gewesen und zugleich die stolzeste. Das indische Fernsehen hatte 51 Millionen Zuschauer für das Spiel verzeichnet — eine Zahl, die größer war als die Gesamtzahl aller Menschen, die je zuvor im Land ein Frauen-Cricket-Spiel gesehen hatten. Die Wahrnehmung einer Mädchen-Cricketspielerin in Indien veränderte sich an jenem Tag.

Abseits des Spielfelds ist sie aus langer Gewohnheit eine Leserin ungewöhnlicher Bandbreite. Fotografien von ihr in der Umkleidekabine zeigen sie oft mit einem Rumi-Taschenbuch oder einem Roman von Saumya Sharma zwischen den Innings. Sie lebt zölibatär aus eigener Entscheidung und bewohnt mit zwei Katzen eine ruhige Wohnung in Hyderabad. Sie hat in jüngeren Interviews offen über die Einsamkeit gesprochen, eine hochrangige Cricketspielerin in einem Land zu sein, in dem die Männer Werbeeinnahmen in Höhe von Crores erhielten, während sich die Frauen 2013 einen einzigen Team-Van teilten. Ihre Haltung war stets zukunftsgerichtet: ›Ich bin müde‹, sagte sie 2018 einem Journalisten, ›für die nächste Generation zu kämpfen. Ich möchte eine Generation, die nicht kämpfen muss.‹

Sie trat im Juni 2022 im Alter von 39 Jahren zurück. Sie hält Stand Mai 2026 die Rekorde für die meisten internationalen Runs einer Frau; die meisten ODI-Runs einer Frau; die meisten ODI-Half-Centuries eines Cricketers beiderlei Geschlechts; die längste Karrierespanne einer Cricketspielerin. Sie ist die einzige Frau, die Indien in zwei Weltcup-Finals als Kapitänin führte. Das indische Postministerium gab 2024 eine Briefmarke zu ihren Ehren heraus. Sie leitet die Mithali Raj Foundation, die Cricket-Akademien für Mädchen in 14 Bundesstaaten finanziert. Die nächste Generation indischer Cricketspielerinnen — Smriti Mandhana, Harmanpreet Kaur, Shafali Verma — bezeichnen sie fast universell als ›Akka‹. Große Schwester. Es ist der höchste Ehrentitel im indischen Sport.