🇮🇳 Mithali Raj

Mithali Raj, 3 Aralık 1982'de Rajasthan'ın Jodhpur şehrinde Tamil Brahmin bir ailede doğdu. Babası Dorai Raj, Hint Hava Kuvvetleri'nde Astsubay'dı; annesi ev hanımıydı. Aile Mithali çocukken Secunderabad'a taşındı; beş yaşından itibaren Bharatanatyam klasik dans derslerine kaydoldu ve ilk yaşamı spor yerine dans gösterileri etrafında şekillendi. Değişim kazara gerçekleşti: babası onu on yaşındayken ağabeyinin kriket antrenmanı yaptığı yerel spor kulübüne götürdü ve antrenör Jyoti Prasad, Mithali'ye vuruş yapmak isteyip istemediğini sordu. İstedi. Antrenör bir over oynarken onu izledi ve babasına şöyle dedi: 'Dans öğretmenine onun dansçı olmayacağını söyle.'

Haziran 1999'da 16 yaşında İrlanda'ya karşı Hindistan için ODI ilk maçına çıktı — ve 114 sayıyı out olmadan yaptı. İki buçuk yıl sonra, Test kriketinde, 19 yaşında, Taunton'da İngiltere'ye karşı 214 sayı yaptı, o zamanlar kadınlar Test kriketindeki en yüksek bireysel skordu. Avustralyalı Karen Rolton üç yıl sonra bunu geçecekti; Raj'ın rekoru uzun ve önemli bir süre dünya rekoru olarak kaldı. 20 yaşında Hindistan'ın en güvenilir vurucusuydu; 23'ünde — 2005'te — ilk Dünya Kupası finalinde Hindistan kaptanıydı, bu finali Hindistan Avustralya'ya kaybetti.

Raj'ın serisini olağanüstü yapan sayıların kendisi değil, onları yaptığı koşullardı. Kariyerinin çoğunda yaşanabilir ücretler ödeyen bir yerel kadınlar yapısı olmadan oynadı; çoğu sahada ayrı soyunma odaları olmadan; erkek oyuncuların 1980'lerden beri doğal kabul ettiği maaş eşitliği olmadan. 2004'ten 2017'ye ve ardından 2019–2022'de Hindistan kaptanıydı. Kaptanlığı, giderek daha kamuoyu önünde olmak üzere, kadınlar için merkezi sözleşmeler, kadınlar Hint Premier Ligi ve Ranji sahalarında ayrı soyunma odaları için savunmak üzere kullandı. BCCI 2015'te kadınlar için merkezi sözleşmeler başlattı. Raj emekli olduktan bir yıl sonra, 2023'te Kadınlar Premier Ligi'ni başlattı. O, gerçekte, WPL'yi yeterince iyi, yeterince uzun oynayarak ticari olarak inkar edilemez hale getirerek varlığa zorlamıştı.

2017 ICC Kadınlar Kriket Dünya Kupası İngiltere'de, Raj'ın kaptan olarak kariyerinin zirvesiydi. Hindistan'ı Lord's'da ev sahibi ülkeye karşı tüm biletlerin tükendiği bir kalabalık önünde finale taşıdı — bir kadınlar maçının Lord's'u doldurduğu sadece ikinci sefer. Hindistan dokuz sayı farkla kaybetti. Raj kapanışta takımı sınır çizgisi etrafında yavaşça yürüttü, kalabalığı alkışladı; daha sonra bunun kariyerinin en üzücü ve aynı zamanda en gururlu saati olduğunu söyleyecekti. Hint televizyonu maç için 51 milyon izleyici çekmişti — bu, ülkede şimdiye kadar bir kadınlar kriket maçı izlemiş toplam insan sayısından daha büyük bir rakamdı. Hindistan'da kız çocuk kriketçisinin algısı o gün değişti.

Saha dışında, uzun süreli bir alışkanlıkla, alışılmadık geniş yelpazede bir okuyucuydu. Soyunma odasındaki fotoğrafları genellikle onu vuruşlar arasında bir Rumi cildi ya da Saumya Sharma romanıyla gösterir. Kendi seçimiyle bekar yaşar ve Hyderabad'da sessiz bir dairede iki kediyle birlikte yaşar. Son röportajlarında, erkeklerin crore değerinde sponsorluklar alırken kadınların 2013'te tek bir takım minibüsü paylaştığı bir ülkede kıdemli kadın kriketçi olmanın yalnızlığı hakkında açıkça konuştu. Duruşu sürekli ileriye dönük oldu: 'Bir sonraki nesil için savaşmaktan yoruldum,' diye söyledi 2018'de bir gazeteciye, 'savaşmak zorunda kalmayacak bir nesil istiyorum.'

Haziran 2022'de 39 yaşında emekli oldu. Mayıs 2026 itibarıyla, herhangi bir kadın tarafından en fazla uluslararası sayı; herhangi bir kadın tarafından en fazla ODI sayısı; her iki cinsiyetten herhangi bir kriketçi tarafından en fazla ODI yarı yüzyılı; herhangi bir kadın kriketçinin en uzun kariyer süresi rekorlarına sahiptir. İki Dünya Kupası finalinde Hindistan kaptanlığı yapan tek kadındır. Hint Posta Dairesi 2024'te onun onuruna bir pul çıkardı. 14 eyalette kızlar için kriket akademilerini finanse eden Mithali Raj Vakfı'nı yönetiyor. Yeni nesil Hint kadın kriketçileri — Smriti Mandhana, Harmanpreet Kaur, Shafali Verma — ona neredeyse evrensel olarak 'Akka' diye hitap ediyor. Abla. Bu, Hint sporunda en yüksek onur unvanıdır.