🇮🇳 Mithali Raj

وُلدت ميثالي راج في 3 ديسمبر 1982 في جودبور، راجستان، لعائلة تاميلية برهمية. كان والدها دوراي راج ضابط صف في القوات الجوية الهندية؛ وكانت والدتها ربة منزل. انتقلت العائلة إلى سيكندر أباد عندما كانت ميثالي طفلة؛ وكانت، منذ سن الخامسة، مسجلة في دروس الرقص الكلاسيكي بهاراتاناتيام، وكانت حياتها المبكرة منظمة حول عروض الرقص بدلاً من الرياضة. حدث التحول بالصدفة: اصطحبها والدها، في سن العاشرة، إلى النادي الرياضي المحلي حيث كان شقيقها يتدرب على الكريكيت، وسألها المدرب، جيوتي براساد، إذا كانت تريد أن تضرب. فعلت. شاهدها تلعب جولة واحدة وقال لوالدها: «قل لمعلم الرقص إنها لن تكون راقصة».

خاضت أول مباراة دولية من يوم واحد للهند في سن 16 في يونيو 1999 ضد أيرلندا — وسجلت 114 نقطة دون خسارة. وبعد عامين ونصف، في كريكيت التست، في سن 19، سجلت 214 ضد إنجلترا في تاونتون، وهو آنذاك أعلى رقم فردي في كريكيت التست النسائي. تجاوزته الأسترالية كارين رولتون بعد ثلاث سنوات؛ ظل رقم راج القياسي العالمي لفترة طويلة ومهمة. كانت، بحلول سن 20، أكثر ضاربة يُعتمد عليها في الهند؛ وبحلول سن 23 — في عام 2005 — كانت قائدة الهند في نهائي كأس العالم الأول لها، الذي خسرته الهند أمام أستراليا.

ما جعل مسيرة راج استثنائية لم يكن النقاط نفسها بل الظروف التي سجلتها فيها. لمعظم مسيرتها لعبت دون هيكل محلي نسائي يدفع أجورًا تكفي للعيش؛ دون غرف تبديل منفصلة في معظم الملاعب؛ دون المساواة في الرواتب التي اعتبرها اللاعبون الذكور أمرًا مفروغًا منه منذ الثمانينيات. كانت قائدة الهند من 2004 إلى 2017 ثم مرة أخرى في 2019–2022. استخدمت القيادة للمطالبة، بعبارات علنية متزايدة، بعقود مركزية للنساء، وبدوري هندي ممتاز للنساء، وبغرف تبديل منفصلة في أماكن رانجي. أدخل مجلس مراقبة الكريكيت في الهند العقود المركزية للنساء في عام 2015. أطلق الدوري الممتاز للنساء في عام 2023، بعد عام من تقاعد راج. كانت، في الواقع، قد أرادت إنشاء الدوري الممتاز للنساء من خلال اللعب بشكل جيد بما فيه الكفاية، ولفترة كافية، لجعله أمرًا تجاريًا لا يمكن إنكاره.

كانت بطولة ICC لكريكيت النساء لكأس العالم عام 2017 في إنجلترا ذروة مسيرة راج كقائدة. قادت الهند إلى النهائي في Lord's ضد الدولة المضيفة أمام حشد مكتمل — فقط المرة الثانية التي تملأ فيها مباراة نسائية Lord's. خسرت الهند بتسع نقاط. قادت راج الفريق حول الحدود في النهاية، ببطء، مصفقة للجمهور؛ قالت لاحقًا إنها كانت أحزن ساعة في مسيرتها وأيضًا الأكثر فخرًا. جذب التلفزيون الهندي 51 مليون مشاهد للمباراة — رقم أكبر من العدد الإجمالي للأشخاص الذين شاهدوا مباراة كريكيت نسائية في البلاد مجتمعين. تغيرت صورة الفتاة اللاعبة في الهند في ذلك اليوم.

خارج الملعب كانت، بعادة طويلة، قارئة ذات نطاق غير عادي. غالبًا ما تُظهر صورها في غرفة تبديل الملابس وهي تحمل كتابًا ورقيًا لرومي أو رواية لساوميا شارما بين الأدوار. إنها عازبة بالاختيار وتعيش، مع قطتين، في شقة هادئة في حيدر أباد. تحدثت بصراحة، في مقابلات حديثة، عن وحدة كونها لاعبة كريكيت نسائية كبيرة في بلد حصل فيه الرجال على عقود تأييد بقيمة كرورات بينما تشاركت النساء، في عام 2013، في شاحنة فريق واحدة. كان موقفها متطلعًا باستمرار: «أنا متعبة»، قالت لصحفي في عام 2018، «من القتال من أجل الجيل القادم. أريد جيلًا لا يضطر للقتال».

تقاعدت في يونيو 2022 في سن 39. تحتفظ، اعتبارًا من مايو 2026، بالأرقام القياسية لأكثر النقاط الدولية لأي امرأة؛ أكثر نقاط في مباريات يوم واحد لأي امرأة؛ أكثر نصف قرن في مباريات يوم واحد لأي لاعب كريكيت من أي جنس؛ أطول فترة مسيرة لأي لاعبة كريكيت. إنها المرأة الوحيدة التي قادت الهند في نهائيين لكأس العالم. أصدرت دائرة البريد الهندية طابعًا تكريمًا لها في عام 2024. تدير مؤسسة ميثالي راج، التي تدعم أكاديميات الكريكيت للفتيات في 14 ولاية. الجيل القادم من لاعبات الكريكيت الهنديات — سمريتي ماندهانا، هارمانبريت كور، شافالي فيرما — يشيرون إليها، بشكل شبه عالمي، باسم «أكّا». الأخت الكبرى. إنه أعلى تكريم في الرياضة الهندية.