🇮🇳 Mithali Raj

Mithali Raj는 1982년 12월 3일 라자스탄주 조드푸르에서 타밀 브라만 가정에서 태어났다. 아버지 Dorai Raj는 인도 공군의 준위였고, 어머니는 주부였다. 가족은 Mithali가 어렸을 때 세쿤데라바드로 이주했으며, 그녀는 다섯 살 때부터 바라타나티얌 고전 무용 수업에 등록되었고, 어린 시절은 스포츠가 아닌 무용 공연을 중심으로 구성되어 있었다. 전환은 우연히 일어났다: 아버지가 그녀를 열 살 때 오빠가 크리켓 연습을 하던 지역 스포츠 클럽에 데려갔고, 코치 Jyoti Prasad가 Mithali에게 타석에 들어가고 싶은지 물었다. 그녀는 원했다. 그는 그녀가 한 오버를 치는 것을 지켜본 후 아버지에게 말했다: «무용 선생님께 그녀는 무용수가 되지 않을 거라고 전해주세요.»

그녀는 1999년 6월 16세의 나이로 아일랜드와의 경기에서 인도 대표팀 ODI 데뷔전을 치렀고 114득점 낫아웃을 기록했다. 2년 반 후, 테스트 크리켓에서 19세의 나이로 타운턴에서 잉글랜드를 상대로 214득점을 기록했는데, 이는 당시 여자 테스트 크리켓 최고 개인 득점이었다. 호주의 Karen Rolton이 3년 후 이를 넘어섰지만, Raj의 기록은 오랜 중요한 기간 동안 세계 기록으로 남아 있었다. 그녀는 20세 무렵 인도의 가장 믿을 만한 타자가 되었고, 23세인 2005년에는 첫 월드컵 결승에서 인도 주장을 맡았으나, 인도는 호주에 패했다.

Raj의 업적을 특별하게 만든 것은 득점 자체가 아니라 그녀가 득점한 환경이었다. 그녀의 경력 대부분 동안 생활 가능한 임금을 지급하는 국내 여자 크리켓 구조도 없었고, 대부분의 경기장에서 별도의 탈의실도 없었으며, 1980년대부터 남자 선수들이 당연시해온 임금 평등도 없었다. 그녀는 2004년부터 2017년까지, 그리고 2019년부터 2022년까지 인도 주장을 역임했다. 그녀는 주장직을 활용하여 점점 더 공개적으로 여성 중앙 계약, 여자 Indian Premier League, 란지 경기장의 별도 탈의실을 주장했다. BCCI는 2015년 여성 중앙 계약을 도입했다. Raj가 은퇴한 지 1년 후인 2023년에 Women's Premier League를 출범시켰다. 그녀는 사실상 충분히 오랫동안 충분히 잘 경기함으로써 WPL이 상업적으로 부인할 수 없게 만들어 그것을 존재하게 한 것이었다.

2017년 잉글랜드에서 열린 ICC Women's Cricket World Cup은 주장으로서 Raj의 경력 정점이었다. 그녀는 인도를 만석의 관중 앞에서 로즈에서 개최국과의 결승전으로 이끌었는데, 이는 여자 경기가 로즈를 채운 두 번째 경우에 불과했다. 인도는 9득점 차로 졌다. Raj는 경기 종료 후 팀을 이끌고 경계선을 따라 천천히 걸으며 관중에게 박수를 보냈다. 그녀는 나중에 그것이 경력에서 가장 슬픈 시간이자 가장 자랑스러운 시간이었다고 말할 것이다. 인도 텔레비전은 이 경기로 5천1백만 명의 시청자를 끌어모았는데, 이는 인도에서 여자 크리켓 경기를 본 사람들의 총합보다 많은 수였다. 인도에서 소녀 크리켓 선수를 바라보는 시각이 그날 바뀌었다.

경기장 밖에서 그녀는 오랜 습관으로 이례적으로 광범위한 독서가였다. 탈의실에서 그녀의 사진을 보면 이닝 사이에 Rumi 페이퍼백이나 Saumya Sharma 소설을 읽고 있는 모습이 자주 포착된다. 그녀는 선택적으로 독신이며, 하이데라바드의 조용한 아파트에서 두 마리 고양이와 함께 산다. 그녀는 최근 인터뷰에서 남성들은 수억 루피의 광고 계약을 받는 반면 여성들은 2013년 단 한 대의 팀 밴을 공유했던 나라에서 고참 여자 크리켓 선수로 사는 외로움에 대해 공개적으로 말해왔다. 그녀의 입장은 일관되게 미래 지향적이었다: «나는 다음 세대를 위해 싸우는 것에 지쳤습니다. 싸울 필요가 없는 세대를 원합니다.»라고 그녀는 2018년 한 기자에게 말했다.

그녀는 2022년 6월 39세의 나이로 은퇴했다. 2026년 5월 현재, 그녀는 모든 여성 중 최다 국제 득점, 모든 여성 중 최다 ODI 득점, 남녀를 통틀어 최다 ODI 50득점, 모든 여자 크리켓 선수 중 가장 긴 경력 기간의 기록을 보유하고 있다. 그녀는 인도를 두 번의 월드컵 결승에 주장으로 이끈 유일한 여성이다. 인도 우정국은 2024년 그녀를 기리는 우표를 발행했다. 그녀는 14개 주에서 소녀들을 위한 크리켓 아카데미를 지원하는 Mithali Raj Foundation을 운영하고 있다. 인도의 차세대 여자 크리켓 선수들 — Smriti Mandhana, Harmanpreet Kaur, Shafali Verma —은 그녀를 거의 보편적으로 «Akka»라고 부른다. 언니. 이것은 인도 스포츠에서 가장 높은 경칭이다.