🇮🇳 Mithali Raj

मिताली राज का जन्म 3 दिसंबर 1982 को जोधपुर, राजस्थान में एक तमिल ब्राह्मण परिवार में हुआ था। उनके पिता दोराई राज भारतीय वायु सेना में वारंट ऑफिसर थे; उनकी माता गृहिणी थीं। परिवार मिताली के बचपन में सिकंदराबाद चला गया; पांच वर्ष की आयु से उन्हें भरतनाट्यम शास्त्रीय नृत्य कक्षाओं में नामांकित किया गया, और उनका प्रारंभिक जीवन खेलों के बजाय नृत्य प्रदर्शनों के इर्द-गिर्द संरचित था। बदलाव संयोगवश हुआ: उनके पिता उन्हें दस वर्ष की आयु में स्थानीय खेल क्लब ले गए जहां उनके भाई क्रिकेट का अभ्यास कर रहे थे, और कोच ज्योति प्रसाद ने मिताली से पूछा कि क्या वह बल्लेबाजी करना चाहती हैं। उन्होंने की। उसने उन्हें एक ओवर खेलते देखा और उनके पिता से कहा: «नृत्य शिक्षक को बता दें कि यह नर्तकी नहीं बनने वाली।»

उन्होंने जून 1999 में 16 वर्ष की आयु में आयरलैंड के विरुद्ध भारत के लिए एकदिवसीय पदार्पण किया — और 114 नाबाद बनाए। ढाई साल बाद, टेस्ट क्रिकेट में, 19 वर्ष की आयु में, उन्होंने टॉन्टन में इंग्लैंड के विरुद्ध 214 रन बनाए, जो तब महिला टेस्ट क्रिकेट में सर्वोच्च व्यक्तिगत स्कोर था। ऑस्ट्रेलियाई Karen Rolton ने इसे तीन साल बाद पार किया; राज का रिकॉर्ड एक लंबे, महत्वपूर्ण अंतराल के लिए विश्व कीर्तिमान के रूप में बना रहा। वह 20 वर्ष की आयु तक भारत की सबसे विश्वसनीय बल्लेबाज थीं; 23 वर्ष तक — 2005 में — वह अपने पहले विश्व कप फाइनल में भारत की कप्तान थीं, जो भारत ऑस्ट्रेलिया से हार गया।

जिस चीज ने राज के रन-संग्रह को असाधारण बनाया वह स्वयं रन नहीं बल्कि वे परिस्थितियां थीं जिनमें उन्होंने रन बनाए। अपने करियर के अधिकांश समय तक उन्होंने बिना किसी घरेलू महिला संरचना के खेला जो जीवन-यापन योग्य वेतन देती; अधिकांश मैदानों में अलग ड्रेसिंग रूम के बिना; उस वेतन समानता के बिना जो पुरुष खिलाड़ियों ने 1980 के दशक से स्वीकृत मान ली थी। वह 2004 से 2017 तक और फिर 2019–2022 में भारत की कप्तान थीं। उन्होंने कप्तानी का उपयोग तेजी से सार्वजनिक रूप से महिलाओं के केंद्रीय अनुबंधों, महिलाओं की Indian Premier League, और रणजी स्थलों में अलग ड्रेसिंग रूम की मांग के लिए किया। BCCI ने 2015 में महिलाओं के लिए केंद्रीय अनुबंध शुरू किए। इसने 2023 में Women's Premier League शुरू किया, राज की सेवानिवृत्ति के एक साल बाद। उन्होंने वास्तव में इतने लंबे समय तक इतना अच्छा खेलकर WPL को व्यावसायिक रूप से अनिवार्य बनाकर अस्तित्व में ला दिया था।

इंग्लैंड में 2017 ICC Women's Cricket World Cup कप्तान के रूप में राज के करियर का शिखर था। उन्होंने भारत को Lord's में मेजबान राष्ट्र के विरुद्ध भरी भीड़ के सामने फाइनल तक पहुंचाया — केवल दूसरी बार जब किसी महिला मैच ने Lord's को भर दिया था। भारत नौ रन से हार गया। राज ने समापन पर टीम को धीरे-धीरे बाउंड्री के चारों ओर घुमाया, दर्शकों की तालियां बजाते हुए; उन्होंने बाद में कहा कि यह उनके करियर का सबसे दुखद घंटा था और सबसे गर्वपूर्ण भी। भारतीय टेलीविजन ने मैच के लिए 51 मिलियन दर्शक खींचे थे — एक संख्या जो देश में अब तक किसी महिला क्रिकेट मैच को देखने वाले लोगों की कुल संख्या से अधिक थी। भारत में बालिका क्रिकेटर की परिकल्पना उस दिन बदल गई।

मैदान के बाहर वह लंबे समय से असामान्य विस्तार की पाठक रही हैं। ड्रेसिंग रूम में उनकी तस्वीरें अक्सर उन्हें पारियों के बीच Rumi की पेपरबैक या सौम्या शर्मा के उपन्यास के साथ दिखाती हैं। वह पसंद से ब्रह्मचारी हैं और हैदराबाद में एक शांत अपार्टमेंट में दो बिल्लियों के साथ रहती हैं। उन्होंने हाल के साक्षात्कारों में खुलकर उस देश में एक वरिष्ठ महिला क्रिकेटर होने के अकेलेपन के बारे में बात की है जहां पुरुषों को करोड़ों के समर्थन मिलते थे जबकि महिलाएं 2013 में एक ही टीम वैन साझा करती थीं। उनकी स्थिति लगातार आगे की ओर रही है: «मैं अगली पीढ़ी के लिए लड़ते-लड़ते थक गई हूं», उन्होंने 2018 में एक पत्रकार से कहा, «मैं एक ऐसी पीढ़ी चाहती हूं जिसे लड़ना न पड़े।»

उन्होंने जून 2022 में 39 वर्ष की आयु में संन्यास ले लिया। मई 2026 तक, उनके पास किसी भी महिला द्वारा सर्वाधिक अंतर्राष्ट्रीय रन; किसी भी महिला द्वारा सर्वाधिक एकदिवसीय रन; किसी भी लिंग के क्रिकेटर द्वारा सर्वाधिक एकदिवसीय अर्धशतक; किसी भी महिला क्रिकेटर का सबसे लंबा करियर काल के रिकॉर्ड हैं। वह दो विश्व कप फाइनल में भारत की कप्तानी करने वाली एकमात्र महिला हैं। भारतीय डाक विभाग ने 2024 में उनके सम्मान में एक टिकट जारी किया। वह मिताली राज फाउंडेशन चलाती हैं, जो 14 राज्यों में लड़कियों के लिए क्रिकेट अकादमियों को वित्त पोषित करती है। भारतीय महिला क्रिकेटरों की अगली पीढ़ी — Smriti Mandhana, Harmanpreet Kaur, Shafali Verma — उन्हें लगभग सार्वभौमिक रूप से «अक्का» कहती हैं। बड़ी बहन। यह भारतीय खेल में सर्वोच्च सम्मान है।