🇮🇳 Shafali Verma

शेफाली वर्मा का जन्म 28 जनवरी 2004 को रोहतक में हुआ था, जो हरियाणा का एक जिला शहर है जिसकी आबादी लगभग पाँच लाख है। उनके पिता संजीव वर्मा एक छोटी सी ज्वैलरी की दुकान चलाते थे। उनके भाई साहिल आयु-वर्ग क्रिकेट खेलते थे और शेफाली, सभी विवरणों के अनुसार, जैसे ही खड़ी हो सकी, घर के आँगन में टेनिस बॉल से उनकी नकल करने लगी। नौ साल की उम्र तक वह पड़ोसी छत के ऊपर छक्का मार सकती थी। संजीव वर्मा ने, अपनी बेटी की बल्लेबाजी शैली देखने के बाद, उसके बाल छोटे काटकर और उसे संदीप नाम के एक लड़के के रूप में कपड़े पहनाकर राम नारायण क्रिकेट क्लब के लड़कों के वर्ग में दाखिला दिलाने का असामान्य निर्णय लिया। यह धोखा तीन साल तक चला। जब तक उसके लिंग का खुलासा हुआ, तब तक वह अकादमी की शीर्ष बल्लेबाज बन चुकी थी और कोचों ने उसे वैसे भी रखा।

उन्हें 14 साल की उम्र में हरियाणा राज्य अंडर-19 टीम के लिए चुना गया। 2019 में वह 15 साल और 285 दिन की उम्र में भारत के लिए Twenty20 अंतर्राष्ट्रीय क्रिकेट खेलने वाली अब तक की सबसे कम उम्र की महिला बनीं — 1973 से कायम रिकॉर्ड को तोड़ते हुए। उनकी पहली पारी में उनकी दूसरी गेंद पर छक्का शामिल था। उनके चौथे मैच में — वेस्ट इंडीज के खिलाफ — उन्होंने अपना पहला अर्धशतक बनाया। ब्रिटिश प्रेस, जिसने दशकों से महिला क्रिकेट की उपेक्षा की थी, ने उन्हें पिछले पन्नों पर दिखाना शुरू किया। 'भारतीय Sehwag' वाक्यांश उनके दसवें अंतर्राष्ट्रीय मैच तक उनके साथ जुड़ गया। तुलना दो कारणों से उपयुक्त थी: उनकी शॉटमेकिंग शैली (कवर से होकर एक बैक-फुट पंच जो हथौड़े की सटीकता के साथ नीचे आता था) और डॉट बॉल्स के प्रति उनकी प्रतिक्रिया (वह उन्हें नहीं खेलती थी; वह स्कोर करती थी, या कोशिश करते हुए आउट हो जाती थी)।

MCG में 2020 T20 विश्व कप, 86,174 की भीड़ के सामने — उस समय तक इतिहास में महिला खेलों की सबसे बड़ी उपस्थिति — उनकी वैश्विक सफलता थी। उन्होंने पूरे टूर्नामेंट में बल्लेबाजी की शुरुआत की और 16 साल की उम्र में विश्व कप की सबसे अधिक रन बनाने वाली के रूप में समाप्त किया। भारत फाइनल में ऑस्ट्रेलिया से हार गया, लेकिन शेफाली वर्मा का नाम क्रिकेट प्रशंसक मंडलियों से मुख्यधारा की भारतीय खेल संस्कृति में चला गया। Forbes ने अगले वर्ष उन्हें एशिया की 30 अंडर 30 में से एक नामित किया। वह 17 साल की थी।

जनवरी 2023 में उन्होंने दक्षिण अफ्रीका में उद्घाटन ICC अंडर-19 महिला T20 विश्व कप में भारतीय अंडर-19 महिला टीम को खिताब की कप्तानी की। भारत ने फाइनल में इंग्लैंड को हराया, शेफाली — ओपनिंग, कप्तान, फील्ड सेट करना — ने मिडविकेट पर 3 कैच लिए। ट्रॉफी किसी भी स्तर पर भारत का पहला ICC महिला खिताब था। भारतीय क्रिकेट का लिंग अंतर अगले 18 महीनों में मापनीय मार्जिन से कम हुआ: महिला घरेलू क्रिकेट के लिए टिकट बिक्री ने, पहली बार, एक निश्चित व्यावसायिक सीमा को पार किया। उस महीने की Women's Premier League नीलामी में शेफाली वर्मा तीसरे सबसे अधिक मूल्य बैंड में शामिल थीं, इसके बावजूद कि वह 19 साल की थी।

मैदान के बाहर उनकी शैली उनकी बल्लेबाजी के विपरीत है। वह रोहतक में अपने माता-पिता के साथ एक शांत फ्लैट में रहती हैं, अपने भाई के साथ सुबह 5 बजे दौड़ती हैं, और उनके अपने स्वीकारोक्ति के अनुसार, ज्यादातर प्रेमचंद और कृष्णा सोबती के हिंदी-भाषा उपन्यास पढ़ती हैं। उन्होंने दो उल्लेखनीय साक्षात्कारों में बात की है — एक 2023 में BBC Hindi को, एक 2024 में Vogue India को — बचपन में एक लड़के के रूप में खेलने के अनुभव और इसने उन्हें भारतीय महिला एथलीटों के सामने आने वाली संरचनात्मक बाधाओं के बारे में क्या सिखाया। Sehwag तुलना, वह कहती हैं, उन्हें मनोरंजक लगती है लेकिन गलत है। 'Sehwag-भाई की एक अलग शेप थी,' उन्होंने कहा। 'मैं एक अलग क्रिकेट के लिए बनी हूँ। मुझे पता चल जाएगा किस तरह की।'

वह, मई 2026 में, 22 वर्ष की हैं। उन्होंने सात साल तक अंतर्राष्ट्रीय क्रिकेट खेला है। वह अब वरिष्ठ भारत ओपनर हैं। वह Delhi Capitals की WPL कप्तान हैं, जिनके साथ उन्होंने एक लीग खिताब जीता है और एक फाइनल हारा है। उनकी वर्तमान करियर स्ट्राइक रेट, सभी प्रारूपों में, 138 है — इतिहास में उनके करियर चरण की किसी भी महिला क्रिकेटर से काफी अधिक। भारतीय महिला टीम, कोचों और विश्लेषकों के बीच सामान्य समझौते के अनुसार, उनके चारों ओर अपना 2025 विश्व कप अभियान बना रही है। यदि भारत जीतता है, तो Sehwag तुलना फीकी पड़ जाएगी। एक अलग — ऐतिहासिक रूप से महिला, संरचनात्मक रूप से नई — इसकी जगह लेगी।