🇮🇳 Shafali Verma

Shafali Verma wurde am 28. Januar 2004 in Rohtak geboren, einer Bezirksstadt in Haryana mit rund einer halben Million Einwohnern. Ihr Vater Sanjeev Verma betrieb ein kleines Schmuckgeschäft. Ihr Bruder Sahil spielte Altersgruppen-Cricket, und Shafali begann ihm allen Berichten zufolge im Innenhof des Hauses mit einem Tennisball nachzueifern, sobald sie stehen konnte. Mit neun Jahren konnte sie einen Sechser über das Nachbardach schlagen. Sanjeev Verma traf nach der Beobachtung des Schlagstils seiner Tochter die ungewöhnliche Entscheidung, sie in die Jungensektion des Ram Narain Cricket Club einzuschreiben, indem er ihr die Haare kurz schnitt und sie als Jungen namens Sandeep verkleidete. Die Täuschung dauerte drei Jahre. Als ihr Geschlecht aufgedeckt wurde, war sie die beste Schlagfrau der Akademie geworden, und die Trainer behielten sie trotzdem.

Sie wurde mit 14 für die U19-Mannschaft des Bundesstaates Haryana ausgewählt. 2019 wurde sie mit 15 Jahren und 285 Tagen die jüngste Frau, die jemals Twenty20-Cricket für Indien spielte — ein seit 1973 gehaltener Rekord wurde übertroffen. Ihr Debüt-Innings beinhaltete einen Sechser vom zweiten Ball. In ihrem vierten Spiel — gegen die Westindischen Inseln — schlug sie ihr erstes Half-Century. Die britische Presse, die Frauen-Cricket jahrzehntelang ignoriert hatte, begann sie auf den Sportseiten zu zeigen. Der Ausdruck ›indischer Sehwag‹ haftete ihr nach ihrem zehnten internationalen Spiel an. Der Vergleich war aus zwei Gründen treffend: ihr Schlagstil (ein Rückfuß-Schlag durch Cover, der mit der Präzision eines Hammers herunterkam) und ihre Reaktion auf Nullbälle (sie spielte sie nicht; sie punktete oder schied beim Versuch aus).

Die T20-Weltmeisterschaft 2020 im MCG vor einer Menge von 86.174 Zuschauern — zu jenem Zeitpunkt die größte Zuschaueranzahl einer Frauen-Sportveranstaltung der Geschichte — war ihr globaler Durchbruch. Sie eröffnete das Schlagen während des gesamten Turniers und beendete die Weltmeisterschaft als führende Run-Scorerin im Alter von 16 Jahren. Indien verlor das Finale gegen Australien, aber Shafali Vermas Name war aus Cricket-Fan-Kreisen in die indische Mainstream-Sportkultur übergegangen. Forbes nannte sie im folgenden Jahr eine der 30 unter 30 in Asien. Sie war 17.

Im Januar 2023 führte sie die indische U19-Frauen-Mannschaft zum Titel bei der ersten ICC U19-Frauen-T20-Weltmeisterschaft in Südafrika. Indien besiegte England im Finale, wobei Shafali — als Eröffnerin, Kapitänin, stellte das Feld — 3 Catches im Mittelfeld machte. Die Trophäe war Indiens erster ICC-Frauentitel auf jeder Ebene überhaupt. Indiens Cricket-Geschlechterkluft verengte sich in den nächsten 18 Monaten um einen messbaren Rand: Ticketverkäufe für inländischen Frauen-Cricket überschritten zum ersten Mal eine gewisse kommerzielle Schwelle. Die Auktion der Women's Premier League in jenem Monat beinhaltete Shafali Verma in der dritthöchsten Preisklasse, obwohl sie 19 war.

Ihr Stil außerhalb des Spielfelds ist das Gegenteil ihres Schlagens. Sie lebt in einer ruhigen Wohnung in Rohtak bei ihren Eltern, läuft jeden Morgen um 5 Uhr mit ihrem Bruder und liest nach eigenem Eingeständnis hauptsächlich Hindi-Romane von Premchand und Krishna Sobti. Sie hat in zwei bemerkenswerten Interviews — eines bei BBC Hindi 2023, eines bei Vogue India 2024 — über die Erfahrung gesprochen, als Kind als Junge gespielt zu haben und was es sie über die strukturellen Barrieren lehrte, denen indische Sportlerinnen gegenüberstehen. Den Sehwag-Vergleich findet sie nach eigener Aussage amüsant, aber ungenau. ›Sehwag-bhai hatte eine andere Form‹, sagte sie. ›Ich bin für ein anderes Cricket gemacht. Ich werde herausfinden, für welches.‹

Sie ist im Mai 2026 22 Jahre alt. Sie spielt seit sieben Jahren internationales Cricket. Sie ist jetzt die erfahrene indische Eröffnerin. Sie ist WPL-Kapitänin der Delhi Capitals, mit denen sie einen Liga-Titel gewonnen und ein Finale verloren hat. Ihre aktuelle Karriere-Strike-Rate über alle Formate hinweg beträgt 138 — deutlich höher als die jeder weiblichen Cricketspielerin in ihrer Karrierephase in der Geschichte. Die indische Frauen-Mannschaft baut nach allgemeiner Übereinkunft unter Trainern und Analysten ihre Weltmeisterschaftskampagne 2025 um sie herum auf. Wenn Indien gewinnt, wird der Sehwag-Vergleich verblassen. Ein anderer — historisch weiblich, strukturell neu — wird seinen Platz einnehmen.