🇮🇳 Shafali Verma

Shafali Verma est née le 28 janvier 2004 à Rohtak, une ville de district du Haryana comptant environ un demi-million d'habitants. Son père Sanjeev Verma tenait une petite bijouterie. Son frère Sahil jouait au cricket dans les catégories d'âge et Shafali, selon tous les témoignages, a commencé à l'imiter dans la cour familiale avec une balle de tennis dès qu'elle a pu tenir debout. À neuf ans, elle pouvait envoyer un six par-dessus le toit voisin. Sanjeev Verma, après avoir observé le style de batte de sa fille, a pris la décision inhabituelle de l'inscrire dans la section masculine du Ram Narain Cricket Club en lui coupant les cheveux court et en l'habillant en garçon nommé Sandeep. La supercherie a duré trois ans. Lorsque son genre a été révélé, elle était devenue la meilleure batteuse de l'académie et les entraîneurs l'ont gardée malgré tout.

Elle a été sélectionnée pour l'équipe du Haryana des moins de 19 ans à 14 ans. En 2019, elle est devenue, à 15 ans et 285 jours, la plus jeune femme à jouer au cricket international Twenty20 pour l'Inde — dépassant un record établi depuis 1973. Sa manche de début comprenait un six sur sa deuxième balle. Lors de son quatrième match — contre les Antilles — elle a réussi son premier demi-siècle. La presse britannique, qui avait ignoré le cricket féminin pendant des décennies, a commencé à la présenter en dernière page. L'expression « Sehwag indien » s'est attachée à elle dès son dixième match international. La comparaison était pertinente pour deux raisons : son style de frappe (une frappe arrière à travers la couverture qui descendait avec la précision d'un marteau) et sa réponse aux balles blanches (elle ne les jouait pas ; elle marquait, ou elle était éliminée en essayant).

La Coupe du monde T20 2020 au MCG, devant une foule de 86 174 personnes — la plus grande affluence sportive féminine de l'histoire à cette époque — a constitué sa percée mondiale. Elle a ouvert la batte tout au long du tournoi et a terminé comme la meilleure marqueuse de la Coupe du monde à 16 ans. L'Inde a perdu la finale contre l'Australie, mais le nom de Shafali Verma était passé des cercles de fans de cricket à la culture sportive indienne grand public. Forbes l'a nommée parmi les 30 moins de 30 ans d'Asie l'année suivante. Elle avait 17 ans.

En janvier 2023, elle a dirigé l'équipe féminine indienne des moins de 19 ans vers le titre lors de la Coupe du monde inaugurale ICC féminine T20 U19 en Afrique du Sud. L'Inde a battu l'Angleterre en finale, avec Shafali — ouvreur, capitaine, plaçant le terrain — réalisant 3 prises au milieu du terrain. Le trophée était le tout premier titre ICC féminin de l'Inde à quelque niveau que ce soit. L'écart de genre du cricket indien s'est réduit d'une marge mesurable dans les 18 mois suivants : les ventes de billets pour le cricket national féminin, pour la première fois, ont dépassé un certain seuil commercial. L'enchère de la Women's Premier League ce mois-là comprenait Shafali Verma dans la troisième tranche de prix la plus élevée, bien qu'elle n'ait que 19 ans.

Son style hors du terrain est l'inverse de sa batte. Elle vit dans un appartement tranquille à Rohtak avec ses parents, court chaque matin à 5 heures avec son frère, et lit, de son propre aveu, principalement des romans en hindi de Premchand et Krishna Sobti. Elle s'est exprimée lors de deux entretiens notables — l'un à BBC Hindi en 2023, l'autre à Vogue India en 2024 — sur l'expérience d'avoir joué en tant que garçon enfant et ce que cela lui a appris sur les barrières structurelles auxquelles font face les athlètes féminines indiennes. La comparaison avec Sehwag, dit-elle, elle la trouve amusante mais inexacte. « Sehwag-bhai avait une forme différente », a-t-elle déclaré. « Je suis faite pour un cricket différent. Je découvrirai lequel. »

Elle a, en mai 2026, 22 ans. Elle joue au cricket international depuis sept ans. Elle est désormais l'ouvreur senior de l'Inde. Elle est la capitaine WPL des Delhi Capitals, avec qui elle a remporté un titre de ligue et perdu une finale. Son taux de frappe actuel en carrière, tous formats confondus, est de 138 — significativement plus élevé que celui de toute joueuse de cricket féminine à ce stade de carrière dans l'histoire. L'équipe féminine indienne construit, selon l'accord général des entraîneurs et analystes, sa campagne de Coupe du monde 2025 autour d'elle. Si l'Inde gagne, la comparaison avec Sehwag s'estompera. Une autre — historiquement féminine, structurellement nouvelle — prendra sa place.