🇮🇳 Shafali Verma

Shafali Verma nació el 28 de enero de 2004 en Rohtak, una ciudad del distrito de Haryana con una población de alrededor de medio millón. Su padre Sanjeev Verma administraba una pequeña joyería. Su hermano Sahil jugaba críquet de categorías juveniles y Shafali, según todos los relatos, comenzó a imitarlo en el patio de la casa con una pelota de tenis tan pronto como pudo sostenerse de pie. A los nueve años podía golpear un seis por encima del techo vecino. Sanjeev Verma, después de observar el estilo de bateo de su hija, tomó la inusual decisión de inscribirla en la sección de niños del Ram Narain Cricket Club cortándole el cabello al ras y vistiéndola como un niño llamado Sandeep. El engaño duró tres años. Para cuando se reveló su género ya se había convertido en la mejor bateadora de la academia y los entrenadores la mantuvieron de todas formas.

Fue seleccionada para el equipo estatal sub-19 de Haryana a los 14. En 2019 se convirtió, a los 15 años y 285 días, en la mujer más joven en jugar críquet internacional Twenty20 para India — superando un récord que se mantenía desde 1973. Su entrada de debut incluyó un seis en su segunda pelota. En su cuarto partido — contra las Indias Occidentales — golpeó su primer medio siglo. La prensa británica, que había ignorado el críquet femenino durante décadas, comenzó a presentarla en las páginas deportivas. La frase «la Sehwag india» se le adjuntó en su décimo partido internacional. La comparación era acertada por dos razones: su estilo de golpeo (un golpe de pie trasero a través de la cobertura que descendía con la precisión de un martillo) y su respuesta a las pelotas punto (no las jugaba; anotaba, o era eliminada intentándolo).

La Copa Mundial T20 2020 en el MCG, frente a una multitud de 86.174 — la mayor asistencia a un evento deportivo femenino en la historia hasta ese momento — fue su irrupción global. Abrió el bateo durante todo el torneo y terminó como la máxima anotadora de la Copa Mundial a los 16 años. India perdió la final contra Australia, pero el nombre de Shafali Verma había pasado de los círculos de aficionados al críquet a la cultura deportiva general de India. Forbes la nombró una de las 30 menores de 30 de Asia al año siguiente. Tenía 17 años.

En enero de 2023 capitaneó al equipo femenino indio sub-19 hacia el título en la Copa Mundial T20 Femenina Sub-19 inaugural de la ICC en Sudáfrica. India venció a Inglaterra en la final, con Shafali — abriendo, capitana, organizando el campo — atrapando 3 capturas en el medio campo. El trofeo fue el primer título ICC femenino de India en cualquier nivel. La brecha de género del críquet indio se redujo en un margen medible en los siguientes 18 meses: las ventas de boletos para el críquet nacional femenino, por primera vez, superaron cierto umbral comercial. La subasta de la Women's Premier League ese mes incluyó a Shafali Verma en la tercera banda de precio más alta, a pesar de tener 19 años.

Su estilo fuera del campo es el inverso de su bateo. Vive en un apartamento tranquilo en Rohtak con sus padres, corre cada mañana a las 5 a.m. con su hermano, y lee, según su propia admisión, principalmente novelas en hindi de Premchand y Krishna Sobti. Ha hablado en dos entrevistas notables — una con BBC Hindi en 2023, otra con Vogue India en 2024 — sobre la experiencia de haber jugado como niño en su infancia y lo que le enseñó sobre las barreras estructurales que enfrentan las atletas mujeres indias. La comparación con Sehwag, dice, le parece divertida pero inexacta. «Sehwag-bhai tenía una forma diferente», dijo. «Yo estoy hecha para un críquet diferente. Descubriré qué tipo».

Tiene, en mayo de 2026, 22 años. Ha jugado críquet internacional durante siete años. Ahora es la primera bateadora titular de India. Es la capitana de la WPL de Delhi Capitals, con quienes ha ganado un título de liga y perdido una final. Su actual tasa de golpeo de carrera, en todos los formatos, es de 138 — significativamente más alta que cualquier jugadora de críquet femenina en su etapa de carrera en la historia. El equipo femenino indio está, según el acuerdo general entre entrenadores y analistas, construyendo su campaña de la Copa Mundial 2025 en torno a ella. Si India gana, la comparación con Sehwag se desvanecerá. Una diferente — históricamente femenina, estructuralmente nueva — tomará su lugar.