🇮🇳 Shafali Verma

Shafali Vermaは2004年1月28日、人口約50万人のハリヤーナー州の地方都市ローータクで生まれた。父親のSanjeev Vermaは小さな宝石店を営んでいた。兄のSahilは年齢別クリケットをプレーしており、Shafaliは、あらゆる証言によれば、立てるようになるとすぐに、家の中庭でテニスボールを使って兄の真似を始めた。9歳までには隣家の屋根を越えてシックスを打てるようになった。娘のバッティングスタイルを見たSanjeev Vermaは、髪を短く切り、Sandeepという名の少年として服を着せることで、Ram Narain Cricket Clubの男子部門に彼女を入会させるという異例の決断を下した。この偽装は3年間続いた。彼女の性別が明かされた頃には、彼女はアカデミーのトップバッターとなっており、コーチたちはそれでも彼女を残した。

14歳でハリヤーナー州の19歳以下代表チームに選出された。2019年、15歳285日で、インド代表として Twenty20国際クリケットをプレーした史上最年少の女性となり、1973年以来保持されていた記録を更新した。デビューイニングでは2球目にシックスを打った。4試合目、西インド諸島戦では初のハーフセンチュリーを記録した。数十年間女子クリケットを無視してきた英国の報道機関が、彼女をスポーツ面に掲載し始めた。10試合目までには「インドのSehwag」という表現が彼女に結びついた。この比較は2つの理由で的確だった。ショットメイキングのスタイル(ハンマーの精度で振り下ろされるカバー方向へのバックフットパンチ)と、ドットボールへの対応(彼女はそれを打たなかった。得点するか、試みて退場するかだった)。

2020年のMCGでのT20ワールドカップは、当時史上最大の女子スポーツ観客動員数である86,174人の観衆を前に、彼女の世界的な飛躍の場となった。彼女は大会を通じてオープニングバッターを務め、16歳でワールドカップの最多得点者として大会を終えた。インドは決勝でオーストラリアに敗れたが、Shafali Vermaの名はクリケットファンの範囲からインドのメインストリームスポーツ文化へと広がった。Forbesは翌年、彼女をアジアの30歳未満30人の一人に選出した。彼女は17歳だった。

2023年1月、南アフリカで開催された記念すべき第1回ICC U19女子T20ワールドカップで、インド19歳以下女子代表を主将として優勝に導いた。インドは決勝でイングランドを破り、オープニング、主将としてフィールドを設定したShafaliは、ミッドウィケットで3つのキャッチを記録した。このトロフィーは、あらゆるレベルにおけるインド初のICC女子タイトルだった。その後18か月間で、インドクリケットの男女格差は測定可能な範囲で縮小した。女子国内クリケットのチケット売上は、初めて一定の商業的閾値を超えた。その月のWomen's Premier Leagueオークションでは、Shafali Vermaが19歳にもかかわらず3番目に高い価格帯で落札された。

フィールド外での彼女のスタイルは、バッティングとは正反対である。ローータクの静かなアパートで両親と暮らし、毎朝午前5時に兄と一緒に走り、自身の証言によれば、主にPremchandやKrishna Sobitiによるヒンディー語小説を読んでいる。2つの注目すべきインタビュー(2023年のBBC Hindi、2024年のVogue India)で、子供時代に少年としてプレーした経験と、それがインドの女性アスリートが直面する構造的障壁について何を教えてくれたかを語っている。Sehwagとの比較については、面白いが不正確だと彼女は言う。「Sehwag兄さんは違う形をしていました」と彼女は語った。「私は違うクリケットのために作られています。どんな種類なのか、私が見つけ出します」

2026年5月現在、彼女は22歳である。7年間国際クリケットをプレーしてきた。現在、インド代表のシニアオープナーである。Delhi CapitalsのWPL主将であり、同チームで1回のリーグタイトルを獲得し、1回の決勝で敗れた。全フォーマットにわたる現在のキャリア打率は138で、歴史上彼女のキャリア段階のいかなる女子クリケット選手よりも著しく高い。インド女子代表チームは、コーチとアナリストの一般的な合意によれば、彼女を中心に2025年ワールドカップキャンペーンを構築している。インドが優勝すれば、Sehwagとの比較は薄れるだろう。別の比較—歴史的に女性的で、構造的に新しい—がその座を占めることになる。