🇮🇳 Harmanpreet Kaur

हरमनप्रीत कौर का जन्म 8 मार्च 1989 को मोगा, पंजाब — एक छोटे कृषि शहर — में हुआ। अंतर्राष्ट्रीय महिला दिवस, जो उनकी जन्मतिथि है, एक संयोग है जिसके बारे में वे अक्सर मजाक कर चुकी हैं। उनके पिता हरमंदर सिंह राज्य न्यायिक सेवाओं में क्लर्क के रूप में काम करते थे और अपने खाली समय में क्लब-स्तरीय वॉलीबॉल और बास्केटबॉल खिलाड़ी थे। उन्होंने आठ साल की उम्र में अपनी बेटी को परिवार के आँगन में कुर्सी के पैर से तराशे गए लकड़ी के बल्ले से सीधी ड्राइव मारते हुए देखा, और तीन दिन बाद उसे मोगा की ज्ञान ज्योति एकेडमी ले गए, जहाँ क्रिकेट कोच कमलदीश सिंह सोढी ने उसे तुरंत स्वीकार कर लिया। वह एकेडमी में एकमात्र लड़की थी। वह नौ साल तक ऐसी ही रहीं।

उन्होंने मार्च 2009 में पोचेफ़स्ट्रूम के सेनवेस पार्क में पाकिस्तान के खिलाफ़ एक ODI में भारत के लिए पदार्पण किया। वे 19 साल की थीं, मैदान में सभी 50 ओवर खेले, और 4 नाबाद बनाए। अगले दो साल वे, अपने ही शब्दों में, «ज़्यादातर टीम से बाहर» रहीं — एक 12वीं खिलाड़ी जो कहीं भी फील्डिंग कर सकती थीं, जिसमें शॉर्ट मिडविकेट से बॉक्स में भी शामिल था। अंततः उन्हें पाँचवें नंबर पर स्थिर किया गया और 2016 में भारत की T20 टीम की कप्तानी दी गई। उस समय तक भारत ने 35 वर्षों में तीन ICC ट्रॉफियाँ जीती थीं। हरमनप्रीत के अधीन, वे सात वर्षों में पाँच जीतेंगे।

2017 की डर्बी पारी वह घटना है जो उनके करियर — और भारतीय महिला क्रिकेट — को पहले और बाद में विभाजित करती है। बारिश के बाद भारत को 42 ओवर में 281 का पीछा करना था। अंकगणितीय रूप से यह 9 प्रतिशत जीत की संभावना थी। कौर ने, अपने विकेट की रक्षा करने के बजाय, हमला किया। पहला छक्का, मेगन शुट की गेंद पर, डीप मिडविकेट को दस गज से साफ़ कर गया। उनका दूसरा छक्का, एलिस पेरी की गेंद पर, स्क्वायर के ऊपर एक खींचा हुआ पुल था। जब तक वे 100 पर पहुँचीं — 90 गेंदों पर — ऑस्ट्रेलिया ने रोकथाम छोड़ दी थी। शेष 71 रन 25 गेंदों में आए। उन्होंने 30वें और 40वें ओवर के बीच 22 गेंदों में सात छक्के लगाए। पारी के अंत तक वे इतनी निर्जलित हो गई थीं कि उनकी साथी खिलाड़ियों को उन्हें बाउंड्री पर पकड़ना पड़ा ताकि वे गिर न जाएँ। उन्होंने बाहर आने से इनकार कर दिया। «मैंने एक पारी के लिए आठ साल इंतज़ार किया है,» उन्होंने बाद में ड्रेसिंग रूम में कहा। «मैं इसे बाहर जाकर बर्बाद नहीं करूँगी।»

उन्हें 2017 में पद्म श्री — भारत का चौथा सर्वोच्च नागरिक सम्मान — मिला, यह सम्मान पाने वाली सबसे कम उम्र की महिला क्रिकेटर। उन्हें 2024 में खेल रत्न दिया गया। उनकी कप्तानी शैली मिताली राज के विपरीत है: जहाँ राज ने सुंदर उदाहरण से नेतृत्व किया, वहीं कौर आक्रामक सहज-बुद्धि से नेतृत्व करती हैं। वे अपने गेंदबाजों को अपरंपरागत स्पेल में घुमाती हैं, पावरप्ले पर हमला करती हैं, और नियमित रूप से नई गेंद के लिए दो स्लिप रखती हैं। उन्होंने, पूर्व इंग्लैंड कप्तान शार्लेट एडवर्ड्स के शब्दों में, «केवल महिला खेल खेलने से इनकार करके महिला खेल की लय को आधुनिक बनाया है।» यह वाक्यांश तारीफ़ के रूप में है। कौर ने इसे एक तारीफ़ के रूप में लिया।

उन्होंने 2023 महिला एशिया कप खिताब और 2024 फाइनल के लिए भारत की कप्तानी की। सबसे महत्वपूर्ण बात, उन्होंने 2023 में उद्घाटन महिला प्रीमियर लीग में मुंबई इंडियंस को विजय दिलाई — वह लीग जिसके अस्तित्व के लिए मिताली राज ने बीस साल तक तर्क दिया था। 2024 में BCCI के साथ कौर का केंद्रीय अनुबंध — पाँच करोड़ रुपये, साथ ही लगभग दो करोड़ की IPL कमाई — पहली बार है जब किसी महिला भारतीय क्रिकेटर को उनके पुरुष समकक्षों से सार्थक रूप से तुलनीय बैंड में भुगतान किया गया है। यह संख्या चुपचाप तय की गई थी। सिद्धांत पर दशकों से सार्वजनिक रूप से बहस की गई थी।

वे मई 2026 में 37 वर्ष की हैं। वे भारत की कप्तानी करना जारी रखती हैं। उनका घोषित लक्ष्य 2025 ICC महिला विश्व कप है — जो अंततः भारत में आयोजित होगा, उन स्थानों पर जिनमें नवीनीकृत वानखेड़े भी शामिल है। उन्होंने, लंबी परंपरा से, हर ऑफ-सीज़न में मोगा में अपने भाई और चचेरे भाइयों के साथ प्रशिक्षण लिया है; वे खुली हवा में, हाथ से तैयार की गई विकेट पर प्रशिक्षण लेती हैं, और वे अभी भी डीप मिडविकेट के ऊपर वही लॉफ्टेड शॉट मारती हैं जिसने डर्बी में ऑस्ट्रेलिया को तोड़ा था। उन्होंने हाल के कई साक्षात्कारों में कहा है कि वे तब रिटायर होंगी जब भारत विश्व कप जीतेगा। भारत ने अभी तक कोई नहीं जीता है। उनकी उम्र और BCCI द्वारा 2027 तक घोषित महिला कैलेंडर को देखते हुए अंकगणित बारीकी से संतुलित है।