🇮🇳 Harmanpreet Kaur

Harmanpreet Kaur è nata l'8 marzo 1989 a Moga, Punjab — una piccola città agricola. La Giornata internazionale della donna, che è la data della sua nascita, è una coincidenza di cui ha spesso scherzato. Suo padre Harmandar Singh lavorava come impiegato nei servizi giudiziari statali ed era, nel tempo libero, un giocatore di pallavolo e pallacanestro a livello di club. Notò sua figlia, all'età di otto anni, mentre colpiva dritti nel cortile di casa con una mazza di legno ricavata da una gamba di sedia, e tre giorni dopo la accompagnò alla Gian Jyoti Academy di Moga, dove l'allenatore di cricket, Kamaldeesh Singh Sodhi, la accettò sul posto. Era l'unica ragazza dell'accademia. Rimase tale per nove anni.

Ha debuttato per l'India nel marzo 2009 in un ODI contro il Pakistan al Senwes Park di Potchefstroom. Aveva 19 anni, giocò tutti i 50 over in difesa e realizzò 4 non out. Nei due anni successivi fu, con le sue stesse parole, « per lo più fuori dalla squadra » — una dodicesima giocatrice che poteva difendere ovunque, compresa la posizione da short midwicket. Fu infine fissata al numero cinque e ricevette la capitaneria della squadra T20 dell'India nel 2016. L'India aveva, a quel punto, vinto tre trofei ICC in 35 anni. Sotto Harmanpreet, ne avrebbero vinti cinque in sette.

L'inning di Derby del 2017 è l'evento che divide la sua carriera — e il cricket femminile indiano — in un prima e un dopo. L'India doveva inseguire 281 in 42 over dopo la pioggia. L'aritmetica era statisticamente una probabilità di vittoria del 9 per cento. Kaur, invece di proteggere il suo wicket, attaccò. Il primo sei, su Megan Schutt, superò deep midwicket di dieci yard. Il suo secondo sei, su Ellyse Perry, fu un pull slogged oltre square. Quando raggiunse 100 — su 90 palle — l'Australia aveva rinunciato al contenimento. I rimanenti 71 arrivarono su 25 palle. Colpì sette sei in 22 consegne tra il 30° e il 40° over. Alla fine dell'inning era così disidratata che le sue compagne dovettero sorreggerla al limite del campo perché non collassasse. Si rifiutò di uscire. « Ho aspettato otto anni per un inning », disse nello spogliatoio dopo. « Non lo sprecherò uscendo. »

Ha ricevuto il Padma Shri — il quarto più alto onore civile dell'India — nel 2017, la più giovane giocatrice di cricket donna a riceverlo. Le è stato assegnato il Khel Ratna nel 2024. Il suo stile di capitaneria è l'opposto di quello di Mithali Raj: dove Raj guidava con elegante esempio, Kaur guida con istinto aggressivo. Ruota i suoi bowler in turni non convenzionali, attacca il powerplay e mantiene regolarmente due slip per la palla nuova. Ha, nelle parole dell'ex capitana inglese Charlotte Edwards, « modernizzato il ritmo del gioco femminile semplicemente rifiutandosi di giocare il gioco femminile ». La frase è intesa come un complimento. Kaur l'ha presa come tale.

Ha capitanato l'India alla vittoria della Women's Asia Cup 2023 e alla finale del 2024. Soprattutto, ha capitanato i Mumbai Indians alla vittoria nella Women's Premier League inaugurale nel 2023 — la lega per cui Mithali Raj aveva passato vent'anni a sostenere che dovesse esistere. Il contratto centrale di Kaur con la BCCI nel 2024 — cinque crore di rupie, più guadagni IPL di circa due crore — è la prima volta che una giocatrice di cricket indiana è stata pagata in una fascia che si confronta significativamente con le sue controparti maschili. Il numero è stato negoziato in silenzio. Il principio era stato discusso, pubblicamente, per decenni.

Ha, a maggio 2026, 37 anni. Continua a capitanare l'India. Il suo obiettivo dichiarato è la ICC Women's World Cup 2025 — da ospitare, finalmente, in India, in sedi che includono il rinnovato Wankhede. Si è allenata, per lunga consuetudine, con suo fratello e i suoi cugini a Moga ogni fuori stagione; si allena all'aria aperta, su un wicket preparato a mano, e colpisce ancora lo stesso colpo alzato sopra deep midwicket che spezzò l'Australia a Derby. Ha detto, in molteplici interviste recenti, che si ritirerà quando l'India vincerà una Coppa del Mondo. L'India non ne ha ancora vinta una. L'aritmetica, data la sua età e il calendario femminile della BCCI annunciato fino al 2027, è finemente equilibrata.