🇰🇷 Hwang Sok-yong

Hwang Sok-yong nacque il 4 gennaio 1943 a Changchun, allora parte dello stato fantoccio giapponese del Manciukuò, dove la sua famiglia si era trasferita durante il periodo coloniale. Dopo la liberazione della Corea nel 1945 la famiglia tornò a sud, stabilendosi infine a Seul. Crebbe nel caos della guerra di Corea da bambino, e nella durezza del regime postbellico di Rhee da adolescente. Studiò brevemente filosofia alla Dongguk University prima di abbandonare, irrequieto e politicizzato.

Nel 1966 fu arruolato nell'esercito sudcoreano, che sotto il governo di Park Chung-hee venne dispiegato in Vietnam come parte della coalizione guidata dagli Stati Uniti. Prestò servizio in combattimento e vide, secondo le sue stesse parole, cose che avrebbero plasmato ogni opera di narrativa che avrebbe mai scritto. Tornò in Corea radicalizzato, intraprese lavori in fabbrica e nell'edilizia, e fece il suo debutto letterario nel 1970 con il racconto breve Pagoda. Entrò presto a far parte del movimento informale di scrittori noto come letteratura minjung, impegnata nelle vite dei lavoratori, dei soldati e dei poveri.

Il suo primo capolavoro è L'ospite, ma il romanzo che lo trasformò in una figura pubblica fu L'ombra delle armi, un'opera del 1985 che attingeva al suo servizio in Vietnam e raffigurava la guerra come un mercato di corpi e merci. Nel 1989, sfidando la Legge sulla Sicurezza Nazionale sudcoreana, viaggiò a Pyongyang come parte di una delegazione di scrittori per incontrare colleghi nordcoreani. Non poté tornare a casa senza affrontare l'arresto, e iniziò un lungo esilio che lo portò a Berlino, New York e Tokyo.

Tornò in Corea del Sud nel 1993 dopo l'insediamento del governo civile di Kim Young-sam, e fu prontamente imprigionato per cinque anni per aver violato la Legge sulla Sicurezza Nazionale. Continuò a scrivere in prigione. Nel 2000 pubblicò Il vecchio giardino, una storia d'amore ambientata attraverso decenni del movimento democratico coreano e una meditazione su ciò che l'impegno politico costa alle persone che lo sostengono. Il romanzo divenne, per molti lettori coreani della sua generazione, l'opera di narrativa definitiva sulla lunga dittatura e le sue conseguenze.

Ha scritto più di venti romanzi e raccolte di racconti, tra cui L'ombra delle armi, L'ospite, Principessa Bari, Al crepuscolo e la sequenza autobiografica Il prigioniero. I suoi soggetti spaziano dalla guerra di Corea e dalla guerra del Vietnam alla diaspora coreana, alla rivolta di Gwangju, alla classe operaia migrante, ai rifugiati nordcoreani e al costo spirituale della modernità capitalista. È tra gli scrittori sudcoreani più tradotti al mondo.

La sua prosa è insolitamente paziente. Dove Han Kang comprime, Hwang accumula. Aspira al lungo romanzo politico in un paese la cui cultura letteraria spesso privilegia il racconto breve, e scrive in un registro che attinge alle cadenze della narrazione orale. Molti dei suoi libri iniziano con un personaggio in viaggio e finiscono con quel personaggio che ha assorbito la storia di una regione o di un'epoca.

È anche un intellettuale pubblico di un tipo che la Corea ha prodotto raramente dalla democratizzazione. È stato esplicito sulla coscrizione coreana, sulla riconciliazione con il Nord, sul divario tra la retorica democratica e il trattamento effettivo dei migranti e dei poveri. Ha firmato lettere aperte, ha marciato, ha rifiutato onorificenze statali da governi con cui era in disaccordo e le ha accettate da quelli con cui concordava. È stato arrestato, deportato e celebrato nello stesso continente nel giro di un decennio.

Ora, nei suoi ottant'anni, continua a scrivere. Il prigioniero, la sua autobiografia, fu tradotta in inglese nel 2021 ed è ampiamente considerata come uno dei resoconti più diretti della vita di uno scrittore all'interno della lotta democratica coreana. È stato candidato più volte al Nobel per la Letteratura e ha spesso espresso, nelle interviste, un orgoglio generoso, quasi paterno, per i successi di romanzieri coreani più giovani come Han Kang e Kim Young-ha. È, per consenso tacito, il decano della casa letteraria del paese.