🇰🇷 Hwang Sok-yong

Hwang Sok-yong nació el 4 de enero de 1943 en Changchun, entonces parte del estado títere japonés de Manchukuo, adonde su familia se había trasladado durante el período colonial. Tras la liberación de Corea en 1945, la familia regresó al sur, estableciéndose finalmente en Seúl. Creció en el caos de la Guerra de Corea siendo niño, y en la dureza del régimen posbélico de Rhee siendo adolescente. Estudió brevemente filosofía en la Universidad Dongguk antes de abandonar, inquieto y politizado.

En 1966 fue reclutado por el ejército surcoreano, que bajo el gobierno de Park Chung-hee fue desplegado a Vietnam como parte de la coalición liderada por Estados Unidos. Sirvió en combate y vio, según su propio testimonio, cosas que darían forma a cada pieza de ficción que escribiera. Regresó a Corea radicalizado, trabajó en fábricas y construcción, y debutó literariamente en 1970 con el cuento corto Pagoda. Pronto se convirtió en parte del movimiento difuso de escritores conocido como literatura minjung, comprometida con las vidas de trabajadores, soldados y los pobres.

Su obra maestra temprana es El invitado, pero la novela que lo convirtió en figura pública fue La sombra de las armas, una obra de 1985 basada en su servicio en Vietnam que retrataba la guerra como un mercado de cuerpos y mercancías. En 1989, desafiando la Ley de Seguridad Nacional de Corea del Sur, viajó a Pyongyang como parte de una delegación de escritores para reunirse con colegas norcoreanos. No pudo regresar a casa sin enfrentar arresto, e inició un largo exilio que lo llevó a Berlín, Nueva York y Tokio.

Regresó a Corea del Sur en 1993 tras la investidura del gobierno civil de Kim Young-sam, y fue inmediatamente encarcelado durante cinco años por violar la Ley de Seguridad Nacional. Continuó escribiendo en prisión. En 2000 publicó El viejo jardín, una historia de amor ambientada a lo largo de décadas del movimiento democrático coreano y una meditación sobre lo que el compromiso político les cuesta a las personas que lo sostienen. La novela se convirtió, para muchos lectores coreanos de su generación, en la obra de ficción definitoria sobre la larga dictadura y sus secuelas.

Ha escrito más de veinte novelas y colecciones de cuentos, incluyendo La sombra de las armas, El invitado, La princesa Bari, Al anochecer y la secuencia autobiográfica El prisionero. Sus temas abarcan desde la Guerra de Corea y la Guerra de Vietnam hasta la diáspora coreana, el levantamiento de Gwangju, la clase trabajadora migrante, los refugiados norcoreanos y el coste espiritual de la modernidad capitalista. Es uno de los escritores surcoreanos más traducidos del mundo.

Su prosa es inusualmente paciente. Donde Han Kang comprime, Hwang acumula. Busca la novela política extensa en un país cuya cultura literaria suele favorecer el cuento corto, y escribe en un registro que recurre a las cadencias de la narrativa oral. Muchos de sus libros comienzan con un personaje viajando y terminan con ese personaje habiendo absorbido la historia de una región o una era.

También es un intelectual público de un tipo que Corea ha producido raramente desde la democratización. Ha sido franco respecto a la conscripción coreana, sobre la reconciliación con el Norte, sobre la brecha entre la retórica democrática y el trato real a migrantes y pobres. Ha firmado cartas abiertas, marchado, rechazado honores estatales de gobiernos con los que no estaba de acuerdo y los ha aceptado de aquellos con los que sí. Ha sido arrestado, deportado y celebrado en el mismo continente en el lapso de una década.

Ahora en sus ochenta, continúa escribiendo. El prisionero, sus memorias, fue traducido al inglés en 2021 y es considerado ampliamente como uno de los relatos más directos de la vida de un escritor dentro de la lucha democrática coreana. Ha sido nominado al Nobel de Literatura múltiples veces y ha expresado a menudo, en entrevistas, un orgullo generoso, casi paternal, en los logros de novelistas coreanos más jóvenes como Han Kang y Kim Young-ha. Es, por consenso silencioso, el patriarca de la casa literaria del país.