🇰🇷 Hwang Sok-yong

Hwang Sok-yong est né le 4 janvier 1943 à Changchun, alors partie de l'État fantoche japonais du Mandchoukouo, où sa famille s'était installée durant la période coloniale. Après la libération de la Corée en 1945, la famille retourna au sud, s'établissant finalement à Séoul. Il grandit dans le chaos de la guerre de Corée enfant, puis sous la dureté du régime de Rhee Syngman adolescent. Il étudia brièvement la philosophie à l'Université Dongguk avant d'abandonner, agité et politisé.

En 1966, il fut enrôlé dans l'armée sud-coréenne, déployée au Vietnam par le gouvernement de Park Chung-hee dans le cadre de la coalition dirigée par les États-Unis. Il servit au combat et vit, selon ses propres dires, des choses qui façonneraient chaque œuvre de fiction qu'il écrirait par la suite. Il rentra en Corée radicalisé, travailla dans des usines et sur des chantiers, et fit ses débuts littéraires en 1970 avec la nouvelle Pagoda. Il rejoignit rapidement le mouvement informel d'écrivains connu sous le nom de littérature minjung, engagée dans les vies des travailleurs, des soldats et des pauvres.

Son chef-d'œuvre précoce est L'Invité, mais le roman qui fit de lui une figure publique fut L'Ombre des armes, une œuvre de 1985 s'appuyant sur son service au Vietnam, dépeignant la guerre comme un marché de corps et de marchandises. En 1989, en violation de la loi sur la sécurité nationale sud-coréenne, il se rendit à Pyongyang dans le cadre d'une délégation d'écrivains pour rencontrer des collègues nord-coréens. Ne pouvant rentrer chez lui sans risquer l'arrestation, il entama un long exil qui le mena à Berlin, New York et Tokyo.

Il rentra en Corée du Sud en 1993 après l'investiture du gouvernement civil de Kim Young-sam, et fut immédiatement emprisonné pour cinq ans pour violation de la loi sur la sécurité nationale. Il continua d'écrire en prison. En 2000, il publia Le Vieux Jardin, une histoire d'amour s'étendant sur des décennies du mouvement démocratique coréen et une méditation sur ce que l'engagement politique coûte à ceux qui le soutiennent. Le roman devint, pour de nombreux lecteurs coréens de sa génération, l'œuvre de fiction définissant la longue dictature et ses suites.

Il a écrit plus de vingt romans et recueils de nouvelles, dont L'Ombre des armes, L'Invité, Princesse Bari, Au crépuscule et la séquence autobiographique Le Prisonnier. Ses sujets vont de la guerre de Corée et de la guerre du Vietnam à la diaspora coréenne, au soulèvement de Gwangju, à la classe ouvrière migrante, aux réfugiés nord-coréens et au coût spirituel de la modernité capitaliste. Il est l'un des écrivains sud-coréens les plus traduits au monde.

Sa prose est d'une patience inhabituelle. Là où Han Kang comprime, Hwang accumule. Il s'attache au long roman politique dans un pays dont la culture littéraire favorise souvent la nouvelle, et il écrit dans un registre qui s'inspire des cadences de la narration orale. Beaucoup de ses livres commencent avec un personnage en voyage et se terminent avec ce personnage ayant absorbé l'histoire d'une région ou d'une époque.

Il est également un intellectuel public d'un type que la Corée a rarement produit depuis la démocratisation. Il s'est exprimé ouvertement sur la conscription coréenne, sur la réconciliation avec le Nord, sur l'écart entre la rhétorique démocratique et le traitement réel des migrants et des pauvres. Il a signé des lettres ouvertes, manifesté, refusé des honneurs d'États avec lesquels il était en désaccord et accepté ceux d'autres qu'il approuvait. Il a été arrêté, expulsé et célébré sur le même continent en l'espace d'une décennie.

Aujourd'hui octogénaire, il continue d'écrire. Le Prisonnier, ses mémoires, fut traduit en anglais en 2021 et est largement considéré comme l'un des récits les plus directs de la vie d'un écrivain au sein de la lutte démocratique coréenne. Il a été nominé plusieurs fois pour le Nobel Peace Prize et a souvent exprimé, lors d'entretiens, une fierté généreuse, presque paternelle, envers les réussites de jeunes romanciers coréens comme Han Kang et Kim Young-ha. Il est, par consensus tacite, l'aîné de la maison littéraire du pays.