🇰🇷 Min Jin Lee

Min Jin Lee est née le 11 novembre 1968 à Séoul, deuxième de trois filles d'une famille de la petite classe moyenne. Son père avait servi dans l'armée sud-coréenne avant d'ouvrir un petit commerce de bijoux de gros ; sa mère était femme au foyer devenue comptable. En 1976, lorsque Min avait sept ans, la famille a émigré aux États-Unis et s'est installée à Elmhurst, Queens, où ses parents ont acheté un petit kiosque à journaux près de Pennsylvania Station et l'ont tenu presque tous les jours jusqu'à la fin de son enfance.

Elle a écrit sur ses premières années à Queens comme étant définies par la langue et l'église. Elle ne parlait pas anglais à son arrivée, l'a appris en quelques mois, et attribue à l'église presbytérienne coréenne que fréquentait sa famille une grande partie de la structure communautaire de son adolescence. Elle a lu avec voracité, a obtenu une place à la Bronx High School of Science, et est allée à Yale University, où elle a étudié l'histoire et remporté le prix Wallace Stegner pour l'écriture de non-fiction en tant qu'étudiante de premier cycle. Elle est entrée à Georgetown Law en 1990 et a travaillé plusieurs années comme avocate d'affaires à Manhattan.

Elle a quitté le droit en 1995, en partie à cause d'une maladie chronique du foie, et a commencé à écrire sérieusement. La décennie suivante a été une série de débuts et d'abandons. Elle a écrit trois versions complètes de ce qui deviendrait finalement Pachinko, les a toutes abandonnées, et a tourné son attention vers un roman sur la vie coréano-américaine à New York. Le livre, Free Food for Millionaires, a été publié en 2007 et est devenu un succès critique et commercial aux États-Unis, un roman social incisif sur une jeune diplômée coréano-américaine de Princeton négociant les attentes de ses parents et ses propres ambitions.

Pachinko, lorsqu'il a finalement paru en 2017, était le résultat de près de trente ans de recherche, de plusieurs déménagements, et d'une restructuration fondamentale après un déménagement à Tokyo en 2007, où son mari avait accepté un emploi et où elle a mené des dizaines d'entretiens avec des Coréens Zainichi, la population ethniquement coréenne du Japon. Elle a réécrit le roman de zéro, abandonnant son narrateur omniscient antérieur au profit d'une structure plus intime et multigénérationnelle qui commence avec la pêcheuse Sunja dans la Corée coloniale et se termine avec son petit-fils, un trader en actions diplômé de Yale, à Tokyo à la fin des années 1980.

Le roman a été finaliste du National Book Award, a été nommé l'un des dix meilleurs livres de l'année par le New York Times Book Review, et est devenu un best-seller de longue durée. Plus que tout autre livre de sa décennie, il a apporté l'histoire Zainichi, la discrimination systémique contre les Coréens ethniques au Japon, les traumatismes superposés de la colonisation et de la partition, à des lecteurs qui n'avaient jamais rencontré le sujet. L'adaptation d'Apple TV en 2022, dans laquelle Lee a été productrice exécutive, lui a valu un public encore plus large.

Elle est devenue une intellectuelle publique de la manière dont un petit nombre de romanciers littéraires le deviennent. Elle a beaucoup écrit sur l'identité coréano-américaine, sur l'église des immigrants, sur les marchés financiers, sur l'économie morale de la famille. Elle a donné des conférences à Yale et ailleurs et a souvent parlé de la discipline d'écrire lentement, de la valeur de l'échec, et de la fonction politique de l'attention littéraire.

Elle est également inhabituelle dans la littérature de langue coréenne en ce qu'elle n'écrit pas en coréen. Sa décision de composer ses romans en anglais, tout en continuant à rechercher, interviewer et voyager au sein de sources coréennes et japonaises, a fait d'elle une sorte d'écrivaine-passerelle. Les lecteurs coréens ont abordé son œuvre en traduction comme une fenêtre sur la façon dont une écrivaine coréano-américaine recadre leur propre histoire ; les lecteurs anglophones sont venus à connaître le passé coréen et Zainichi en grande partie à travers sa prose.

Elle travaille sur un troisième roman, American Hagwon, qui est destiné à clore ce qu'elle a appelé la trilogie coréenne qui a commencé avec Free Food for Millionaires et s'est poursuivie avec Pachinko. Le livre porte sur l'éducation, l'ambition et la diaspora coréenne dans les États-Unis contemporains. Ses lecteurs attendent depuis plusieurs années. Elle a refusé d'être pressée.