🇰🇷 Min Jin Lee

Min Jin Lee wurde am 11. November 1968 in Seoul geboren, als zweite von drei Töchtern einer Familie der unteren Mittelschicht. Ihr Vater hatte in der südkoreanischen Armee gedient, bevor er ein kleines Schmuckgroßhandelsgeschäft eröffnete; ihre Mutter war Hausfrau und später Buchhalterin. 1976, als Min sieben Jahre alt war, wanderte die Familie in die Vereinigten Staaten aus und ließ sich in Elmhurst, Queens, nieder, wo ihre Eltern einen kleinen Zeitungskiosk in der Nähe der Pennsylvania Station kauften und ihn fast jeden Tag ihrer Kindheit betrieben.

Sie hat über ihre frühen Jahre in Queens geschrieben als geprägt von Sprache und Kirche. Als sie ankam, sprach sie kein Englisch, lernte es innerhalb von Monaten und schreibt der koreanisch-presbyterianischen Kirche, die ihre Familie besuchte, einen Großteil der Gemeinschaftsstruktur ihrer Jugend zu. Sie las unersättlich, gewann einen Platz an der Bronx High School of Science und ging auf die Yale University, wo sie Geschichte studierte und als Studentin den Wallace Stegner Award für Sachprosa gewann. 1990 begann sie ihr Studium an der Georgetown Law und arbeitete mehrere Jahre als Wirtschaftsanwältin in Manhattan.

Sie verließ den Anwaltsberuf 1995, teilweise aufgrund einer chronischen Lebererkrankung, und begann ernsthaft zu schreiben. Das nächste Jahrzehnt war eine Reihe von Anfängen und Abbrüchen. Sie schrieb drei vollständige Entwürfe dessen, was schließlich zu Pachinko werden sollte, verwarf sie alle und wandte ihre Aufmerksamkeit stattdessen einem Roman über das koreanisch-amerikanische Leben in New York zu. Das Buch, Free Food for Millionaires, wurde 2007 veröffentlicht und wurde ein kritischer und kommerzieller Erfolg in den Vereinigten Staaten, ein scharfsinniger Gesellschaftsroman über eine junge koreanisch-amerikanische Princeton-Absolventin, die zwischen den Erwartungen ihrer Eltern und ihren eigenen Ambitionen navigiert.

Pachinko war, als es schließlich 2017 erschien, das Ergebnis von fast dreißig Jahren Recherche, mehreren Umzügen und einer grundlegenden Umstrukturierung nach einem Umzug 2007 nach Tokio, wo ihr Ehemann eine Stelle angenommen hatte und wo sie Dutzende Interviews mit Zainichi-Koreanern führte, der ethnisch koreanischen Bevölkerung Japans. Sie schrieb den Roman von Grund auf neu und verzichtete auf ihren früheren allwissenden Erzähler zugunsten einer intimeren, generationsübergreifenden Struktur, die mit der Fischersfrau Sunja im kolonialen Korea beginnt und mit ihrem Enkel, einem in Yale ausgebildeten Aktienhändler, im Tokio der späten 1980er Jahre endet.

Der Roman stand auf der Shortlist für den National Book Award, wurde zu einem der zehn besten Bücher des Jahres der New York Times Book Review gekürt und wurde ein langjähriger Bestseller. Mehr als jedes andere Buch seines Jahrzehnts brachte er die Geschichte der Zainichi, die systematische Diskriminierung ethnischer Koreaner in Japan, die vielschichtigen Traumata von Kolonisierung und Teilung, zu Lesern, die sich noch nie mit diesem Thema beschäftigt hatten. Die Adaptation von Apple TV aus dem Jahr 2022, bei der Lee als ausführende Produzentin mitwirkte, verschaffte ihr ein noch breiteres Publikum.

Sie ist in der Weise eine öffentliche Intellektuelle geworden, wie es nur einer kleinen Zahl literarischer Schriftsteller gelingt. Sie hat ausführlich über koreanisch-amerikanische Identität, über die Einwandererkirche, über Finanzmärkte, über die moralische Ökonomie der Familie geschrieben. Sie hat an Yale und anderswo Vorträge gehalten und häufig über die Disziplin des langsamen Schreibens, den Wert des Scheiterns und die politische Funktion literarischer Aufmerksamkeit gesprochen.

Sie ist auch innerhalb der koreanischsprachigen Literatur insofern ungewöhnlich, als sie nicht auf Koreanisch schreibt. Ihre Entscheidung, ihre Romane auf Englisch zu verfassen, während sie weiterhin innerhalb koreanischer und japanischer Quellen recherchiert, interviewt und reist, hat sie zu einer Art Brückenschriftstellerin gemacht. Koreanische Leser haben sich mit ihrem Werk in Übersetzung als Fenster darauf auseinandergesetzt, wie eine koreanisch-amerikanische Schriftstellerin ihre eigene Geschichte neu rahmt; englische Leser haben die koreanische und Zainichi-Vergangenheit weitgehend durch ihre Prosa kennengelernt.

Sie arbeitet an einem dritten Roman, American Hagwon, der die von ihr so genannte Koreaner-Trilogie abschließen soll, die mit Free Food for Millionaires begann und mit Pachinko fortgesetzt wurde. Das Buch handelt von Bildung, Ehrgeiz und der koreanischen Diaspora in den heutigen Vereinigten Staaten. Ihre Leser warten seit mehreren Jahren. Sie hat sich geweigert, sich hetzen zu lassen.