🇰🇷 Min Jin Lee

Min Jin Lee nasceu a 11 de novembro de 1968 em Seul, a segunda de três filhas de uma família de classe média-baixa. O pai servira no exército sul-coreano antes de abrir uma pequena loja de joias por grosso; a mãe era dona de casa e depois tornara-se contabilista. Em 1976, quando Min tinha sete anos, a família emigrou para os Estados Unidos e instalou-se em Elmhurst, Queens, onde os pais compraram uma pequena banca de jornais perto da Pennsylvania Station e trabalharam nela quase todos os dias durante o resto da sua infância.

Ela escreveu sobre os seus primeiros anos em Queens como sendo definidos pela língua e pela igreja. Não falava inglês quando chegou, aprendeu-o em poucos meses, e atribui à Igreja Presbiteriana Coreana que a sua família frequentava grande parte da estrutura comunitária da sua adolescência. Leu vorazmente, conquistou um lugar na Bronx High School of Science e foi para a Yale University, onde estudou história e ganhou o prémio Wallace Stegner de escrita não-ficcional enquanto estudante universitária. Entrou na Georgetown Law em 1990 e trabalhou durante vários anos como advogada corporativa em Manhattan.

Abandonou o direito em 1995, em parte devido a uma doença hepática crónica, e começou a escrever a sério. A década seguinte foi uma série de inícios e abandonos. Escreveu três rascunhos completos do que viria a tornar-se Pachinko, descartou-os todos, e virou a sua atenção para um romance sobre a vida coreano-americana em Nova Iorque. O livro, Free Food for Millionaires, foi publicado em 2007 e tornou-se num sucesso crítico e comercial nos Estados Unidos, um romance social penetrante sobre uma jovem licenciada de Princeton coreano-americana a negociar as expectativas dos pais e as suas próprias ambições.

Pachinko, quando finalmente apareceu em 2017, foi o resultado de quase trinta anos de investigação, várias mudanças de residência e uma reestruturação fundamental após uma mudança para Tóquio em 2007, onde o marido tinha aceite um emprego e onde ela conduziu dezenas de entrevistas com coreanos Zainichi, a população de etnia coreana no Japão. Reescreveu o romance de raiz, abandonando o seu anterior narrador omnisciente em favor de uma estrutura mais íntima e multigeracional que começa com a pescadora Sunja na Coreia colonial e termina com o seu neto, um operador de valores mobiliários formado em Yale, em Tóquio no final dos anos 1980.

O romance foi finalista do National Book Award, foi nomeado um dos dez melhores livros do ano pelo New York Times Book Review, e tornou-se um bestseller duradouro. Mais do que qualquer livro da sua década, trouxe a história Zainichi, a discriminação sistemática contra coreanos étnicos no Japão, os traumas sobrepostos da colonização e da partição, a leitores que nunca tinham encontrado o assunto. A adaptação da Apple TV de 2022, na qual Lee serviu como produtora executiva, conquistou-lhe um público ainda mais amplo.

Ela tem sido uma intelectual pública da forma como um pequeno número de romancistas literários se tornam. Escreveu extensivamente sobre identidade coreano-americana, sobre a igreja imigrante, sobre mercados financeiros, sobre a economia moral da família. Deu palestras em Yale e noutros locais e falou frequentemente sobre a disciplina de escrever lentamente, o valor do fracasso e a função política da atenção literária.

Ela é também invulgar dentro da literatura de língua coreana, na medida em que não escreve em coreano. A sua decisão de compor os seus romances em inglês, enquanto continua a pesquisar, entrevistar e viajar dentro de fontes coreanas e japonesas, fez dela uma espécie de escritora-ponte. Os leitores coreanos têm-se relacionado com o seu trabalho em tradução como uma janela para a forma como uma escritora coreano-americana reformula a sua própria história; os leitores de língua inglesa vieram a conhecer o passado coreano e Zainichi em grande parte através da sua prosa.

Está a trabalhar num terceiro romance, American Hagwon, que se destina a fechar o que chamou de trilogia coreana que começou com Free Food for Millionaires e continuou com Pachinko. O livro é sobre educação, ambição e a diáspora coreana nos Estados Unidos contemporâneos. Os seus leitores têm esperado durante vários anos. Ela recusou-se a ser apressada.