🇰🇷 Min Jin Lee

Min Jin Lee è nata l'11 novembre 1968 a Seul, seconda di tre figlie di una famiglia della classe media inferiore. Suo padre aveva prestato servizio nell'esercito sudcoreano prima di aprire un piccolo negozio all'ingrosso di gioielli; sua madre era una casalinga diventata contabile. Nel 1976, quando Min aveva sette anni, la famiglia emigrò negli Stati Uniti e si stabilì a Elmhurst, Queens, dove i suoi genitori acquistarono un piccolo chiosco di giornali vicino alla Pennsylvania Station e lo gestirono quasi ogni giorno per il resto della sua infanzia.

Ha scritto dei suoi primi anni a Queens come definiti dalla lingua e dalla chiesa. Non parlava inglese quando arrivò, lo imparò nel giro di pochi mesi, e attribuisce alla Chiesa presbiteriana coreana frequentata dalla sua famiglia gran parte della struttura comunitaria della sua adolescenza. Leggeva voracemente, conquistò un posto alla Bronx High School of Science, e andò alla Yale University, dove studiò storia e vinse il premio Wallace Stegner per la scrittura saggistica come studentessa. Entrò alla Georgetown Law nel 1990 e lavorò per diversi anni come avvocata d'impresa a Manhattan.

Lasciò la professione legale nel 1995, in parte a causa di una condizione epatica cronica, e iniziò a scrivere seriamente. Il decennio successivo fu una serie di inizi e abbandoni. Scrisse tre bozze complete di quello che sarebbe diventato Pachinko, le scartò tutte, e rivolse invece la sua attenzione a un romanzo sulla vita coreano-americana a New York. Il libro, Free Food for Millionaires, fu pubblicato nel 2007 e divenne un successo di critica e di pubblico negli Stati Uniti, un acuto romanzo sociale su una giovane laureata coreano-americana di Princeton alle prese con le aspettative dei genitori e le proprie ambizioni.

Pachinko, quando finalmente apparve nel 2017, fu il risultato di quasi trent'anni di ricerca, diversi trasferimenti, e una ristrutturazione fondamentale dopo un trasloco a Tokyo nel 2007, dove suo marito aveva accettato un lavoro e dove condusse decine di interviste con i coreani Zainichi, la popolazione di etnia coreana del Giappone. Riscrisse il romanzo da zero, abbandonando il precedente narratore onnisciente a favore di una struttura più intima e multigenerazionale che inizia con la pescatrice Sunja nella Corea coloniale e termina con suo nipote, un trader azionario laureato a Yale, a Tokyo alla fine degli anni Ottanta.

Il romanzo fu finalista al National Book Award, fu nominato uno dei dieci migliori libri dell'anno dal New York Times Book Review, e divenne un bestseller di lunga durata. Più di qualsiasi libro del suo decennio, portò la storia Zainichi, la discriminazione sistematica contro i coreani etnici in Giappone, i traumi stratificati della colonizzazione e della spartizione, ai lettori che non avevano mai incontrato l'argomento. L'adattamento di Apple TV del 2022, in cui Lee ha servito come produttrice esecutiva, le ha conquistato un pubblico ancora più ampio.

È stata un'intellettuale pubblica nel modo in cui diventa un piccolo numero di romanzieri letterari. Ha scritto ampiamente sull'identità coreano-americana, sulla chiesa degli immigrati, sui mercati finanziari, sull'economia morale della famiglia. Ha tenuto conferenze a Yale e altrove e ha spesso parlato della disciplina di scrivere lentamente, del valore del fallimento, e della funzione politica dell'attenzione letteraria.

È anche insolita all'interno della letteratura di lingua coreana in quanto non scrive in coreano. La sua decisione di comporre i suoi romanzi in inglese, continuando al contempo a ricercare, intervistare e viaggiare all'interno di fonti coreane e giapponesi, ha fatto di lei una sorta di scrittrice-ponte. I lettori coreani hanno interagito con il suo lavoro in traduzione come una finestra su come una scrittrice coreano-americana riformuli la loro stessa storia; i lettori anglofoni sono arrivati a conoscere il passato coreano e Zainichi in gran parte attraverso la sua prosa.

Sta lavorando a un terzo romanzo, American Hagwon, che intende chiudere quella che ha chiamato la trilogia dei coreani iniziata con Free Food for Millionaires e proseguita con Pachinko. Il libro tratta di istruzione, ambizione e diaspora coreana negli Stati Uniti contemporanei. I suoi lettori aspettano da diversi anni. Ha rifiutato di essere affrettata.