🇰🇷 Min Jin Lee

وُلدت مين جين لي في ١١ نوفمبر ١٩٦٨ في سيول، الابنة الثانية من ثلاث بنات لعائلة من الطبقة المتوسطة الدنيا. كان والدها قد خدم في الجيش الكوري الجنوبي قبل افتتاح متجر صغير لبيع المجوهرات بالجملة؛ وكانت والدتها ربة منزل تحولت إلى محاسبة. في ١٩٧٦، عندما كانت مين في السابعة، هاجرت العائلة إلى الولايات المتحدة واستقرت في إلمهيرست، كوينز، حيث اشترى والداها كشكاً صغيراً للصحف بالقرب من محطة بنسلفانيا وعملا فيه تقريباً كل يوم طوال بقية طفولتها.

كتبت عن سنواتها المبكرة في كوينز على أنها تحددت باللغة والكنيسة. لم تكن تتحدث الإنجليزية عندما وصلت، لكنها تعلمتها في غضون أشهر، وتنسب الفضل إلى الكنيسة المشيخية الكورية التي حضرتها عائلتها في الكثير من البنية المجتمعية خلال مراهقتها. قرأت بنهم، وحصلت على مكان في مدرسة برونكس الثانوية للعلوم، والتحقت بجامعة Yale، حيث درست التاريخ وفازت بجائزة Wallace Stegner للكتابة غير الروائية وهي طالبة جامعية. التحقت بكلية Georgetown للحقوق في ١٩٩٠ وعملت لعدة سنوات كمحامية شركات في مانهاتن.

تركت المحاماة في ١٩٩٥، ويرجع ذلك جزئياً إلى حالة مزمنة في الكبد، وبدأت الكتابة بجدية. كان العقد التالي عبارة عن سلسلة من البدايات والتوقفات. كتبت ثلاث مسودات كاملة لما سيصبح في النهاية باتشينكو، وألغت جميعها، وحولت انتباهها بدلاً من ذلك إلى رواية عن الحياة الكورية الأمريكية في نيويورك. نُشر الكتاب، طعام مجاني للمليونيرات، في ٢٠٠٧ وأصبح نجاحاً نقدياً وتجارياً في الولايات المتحدة، رواية اجتماعية حادة عن خريجة Princeton شابة كورية أمريكية تتفاوض بين توقعات والديها وطموحاتها الخاصة.

جاءت باتشينكو، عندما ظهرت أخيراً في ٢٠١٧، نتيجة لما يقرب من ثلاثين عاماً من البحث، وعدة انتقالات، وإعادة هيكلة أساسية بعد انتقالها إلى طوكيو في ٢٠٠٧، حيث حصل زوجها على وظيفة وحيث أجرت عشرات المقابلات مع الكوريين الزاينيتشي، السكان الكوريين العرقيين في اليابان. أعادت كتابة الرواية من الصفر، متخلية عن الراوي العليم السابق لصالح بنية متعددة الأجيال أكثر حميمية تبدأ مع صائدة الأسماك سونجا في كوريا الاستعمارية وتنتهي مع حفيدها، تاجر الأسهم المتخرج من Yale، في طوكيو في أواخر الثمانينيات.

كانت الرواية من المرشحين النهائيين لجائزة National Book Award، وصُنفت كواحدة من أفضل عشرة كتب للعام من قبل New York Times Book Review، وأصبحت من أكثر الكتب مبيعاً لفترة طويلة. أكثر من أي كتاب في عقدها، نقلت تاريخ الزاينيتشي، والتمييز المنهجي ضد الكوريين العرقيين في اليابان، والصدمات المتراكمة للاستعمار والتقسيم، إلى قراء لم يسبق لهم التعرض لهذا الموضوع. اقتباس Apple TV لعام ٢٠٢٢، الذي شاركت فيه لي كمنتجة تنفيذية، منحها جمهوراً أوسع.

كانت مثقفة عامة بالطريقة التي يصبح بها عدد قليل من الروائيين الأدبيين. كتبت على نطاق واسع عن الهوية الكورية الأمريكية، وعن كنيسة المهاجرين، وعن الأسواق المالية، وعن الاقتصاد الأخلاقي للعائلة. حاضرت في Yale وأماكن أخرى وتحدثت كثيراً عن انضباط الكتابة ببطء، وقيمة الفشل، والوظيفة السياسية للانتباه الأدبي.

وهي أيضاً غير عادية ضمن الأدب الكوري اللغة في أنها لا تكتب بالكورية. جعل قرارها بتأليف رواياتها بالإنجليزية، مع استمرارها في البحث والمقابلة والسفر ضمن المصادر الكورية واليابانية، منها نوعاً من الكاتبة الجسر. تعامل القراء الكوريون مع عملها في الترجمة كنافذة على كيفية إعادة صياغة الكاتبة الكورية الأمريكية لتاريخهم الخاص؛ وتعرف القراء الناطقون بالإنجليزية على الماضي الكوري والزاينيتشي إلى حد كبير من خلال نثرها.

تعمل على رواية ثالثة، هاغوون أمريكي، والتي تهدف إلى إغلاق ما أسمته ثلاثية الكوريين التي بدأت مع طعام مجاني للمليونيرات واستمرت مع باتشينكو. يتناول الكتاب التعليم والطموح والشتات الكوري في الولايات المتحدة المعاصرة. ظل قراؤها ينتظرون لعدة سنوات. رفضت أن تتعجل.