🇰🇷 Min Jin Lee

ミン・ジン・リーは1968年11月11日、ソウルに生まれた。中流下層の家庭の三姉妹の次女である。父親は韓国軍に勤務した後、小規模な宝飾品卸売店を営み、母親は専業主婦から簿記係へと転じた。1976年、ミンが7歳のとき、一家はアメリカ合衆国へ移住し、クイーンズ区エルムハーストに定住。両親はペンシルベニア駅近くに小さな新聞スタンドを購入し、彼女の子ども時代の大半をそこでほぼ毎日働き続けた。

彼女はクイーンズでの初期の歳月を、言語と教会によって定義された時期として語っている。渡米時には英語が話せなかったが、数ヶ月で習得。一家が通った韓国系長老派教会が、思春期におけるコミュニティ構造の多くを支えたと評している。彼女は貪るように本を読み、ブロンクス科学高校への入学を果たし、Yale Universityへ進学。そこで歴史を専攻し、学部生としてノンフィクション執筆においてWallace Stegner賞を受賞した。1990年にGeorgetown Lawへ入学し、数年間マンハッタンで企業弁護士として働いた。

1995年、慢性的な肝臓疾患も一因となり、法曹界を離れ、本格的に執筆を始めた。その後の10年間は、書き始めと断念の連続だった。後に『パチンコ』となる作品の草稿を三度にわたり完成させたが、すべて破棄。代わりにニューヨークにおける韓国系アメリカ人の生活を描いた小説へと方向転換した。その作品『ミリオネアのための無料食』は2007年に出版され、アメリカ国内で批評的にも商業的にも成功を収めた——Princetonを卒業した若い韓国系アメリカ人女性が、両親の期待と自身の野心との間で揺れ動く姿を描いた鋭い社会小説である。

2017年にようやく世に出た『パチンコ』は、30年近い調査研究、数度の転居、そして2007年に夫の仕事の都合で東京へ移住した後の根本的な再構成の成果だった。東京では数十人の在日コリアンへのインタビューを実施。彼女は小説をゼロから書き直し、それまでの全知的語り手を放棄し、より親密な多世代構成へと転換した——物語は植民地時代の朝鮮で魚売りのスンジャから始まり、彼女の孫でYale出身の株式トレーダーが1980年代後半の東京で迎える結末へと至る。

この小説はNational Book Awardの最終候補となり、New York Times Book Reviewの年間ベスト10に選出され、ロングラン・ベストセラーとなった。2010年代のどの作品よりも、在日朝鮮人の歴史——日本における民族的朝鮮人に対する組織的差別、植民地支配と分断による重層的トラウマ——を、これまで触れたことのなかった読者たちのもとへ届けた。2022年のApple TV映像化作品では、リーはエグゼクティブ・プロデューサーを務め、さらに広範な視聴者を獲得した。

彼女は、一握りの文芸小説家がそうなるような形で、公共的知識人となった。韓国系アメリカ人のアイデンティティ、移民教会、金融市場、家族の道徳経済について広範な執筆を行ってきた。Yaleその他で講演を行い、ゆっくりと書く規律、失敗の価値、そして文学的注視の政治的機能について繰り返し語っている。

彼女はまた、韓国語文学の中では異例の存在でもある——彼女は韓国語で執筆しない。小説を英語で書きながらも、韓国語および日本語の資料で調査・取材・移動を続けるという彼女の選択は、彼女を一種の架橋的作家としている。韓国の読者は、韓国系アメリカ人作家が自らの歴史をどう再構成するかの窓として、翻訳を通じて彼女の作品に向き合ってきた。英語圏の読者は、主として彼女の散文を通じて、朝鮮および在日の過去を知るに至った。

現在、彼女は第三作『American Hagwon』に取り組んでいる。この作品は、『ミリオネアのための無料食』で始まり『パチンコ』で続いた、彼女自身が「コリアン三部作」と呼ぶものを完結させることを意図している。本作は、現代アメリカにおける教育、野心、そして韓国系ディアスポラについての物語である。読者たちは数年間待ち続けている。彼女は急かされることを拒んでいる。