🇰🇷 Min Jin Lee

Min Jin Lee nació el 11 de noviembre de 1968 en Seúl, la segunda de tres hijas de una familia de clase media-baja. Su padre había servido en el ejército surcoreano antes de abrir una pequeña joyería mayorista; su madre era ama de casa convertida en contadora. En 1976, cuando Min tenía siete años, la familia emigró a Estados Unidos y se estableció en Elmhurst, Queens, donde sus padres compraron un pequeño quiosco de periódicos cerca de Pennsylvania Station y lo trabajaron casi todos los días durante el resto de su infancia.

Ha escrito sobre sus primeros años en Queens como definidos por el lenguaje y la iglesia. No hablaba inglés cuando llegó, lo aprendió en cuestión de meses, y atribuye a la Iglesia Presbiteriana Coreana a la que asistía su familia gran parte de la estructura comunitaria de su adolescencia. Leía vorazmente, ganó un lugar en la Bronx High School of Science, y fue a Yale University, donde estudió historia y ganó el premio Wallace Stegner de escritura de no ficción como estudiante de pregrado. Ingresó a Georgetown Law en 1990 y trabajó durante varios años como abogada corporativa en Manhattan.

Dejó el derecho en 1995, en parte debido a una condición hepática crónica, y comenzó a escribir en serio. La siguiente década fue una serie de inicios y abandonos. Escribió tres borradores completos de lo que eventualmente se convertiría en Pachinko, los descartó todos, y dirigió su atención en cambio a una novela sobre la vida coreano-estadounidense en Nueva York. El libro, Free Food for Millionaires, se publicó en 2007 y se convirtió en un éxito crítico y comercial en Estados Unidos, una aguda novela social sobre una joven graduada de Princeton de origen coreano-estadounidense que negocia las expectativas de sus padres y sus propias ambiciones.

Pachinko, cuando finalmente apareció en 2017, fue el resultado de casi treinta años de investigación, varias reubicaciones, y una reestructuración fundamental tras una mudanza a Tokio en 2007, donde su esposo había aceptado un trabajo y donde ella realizó docenas de entrevistas con coreanos Zainichi, la población coreana étnica de Japón. Reescribió la novela desde cero, abandonando su anterior narrador omnisciente en favor de una estructura más íntima y multigeneracional que comienza con la pescadora Sunja en la Corea colonial y termina con su nieto, un comerciante de valores educado en Yale, en Tokio a finales de los años ochenta.

La novela fue finalista del National Book Award, fue nombrada uno de los diez mejores libros del año por el New York Times Book Review, y se convirtió en un superventas de larga duración. Más que cualquier libro de su década, llevó la historia Zainichi, la discriminación sistemática contra los coreanos étnicos en Japón, los traumas estratificados de la colonización y la partición, a lectores que nunca habían encontrado el tema. La adaptación de Apple TV de 2022, en la que Lee se desempeñó como productora ejecutiva, le ganó una audiencia aún más amplia.

Ha sido una intelectual pública de la manera en que se convierte un pequeño número de novelistas literarios. Ha escrito extensamente sobre la identidad coreano-estadounidense, sobre la iglesia inmigrante, sobre los mercados financieros, sobre la economía moral de la familia. Ha dado conferencias en Yale y otros lugares y ha hablado a menudo sobre la disciplina de escribir lentamente, el valor del fracaso, y la función política de la atención literaria.

También es inusual dentro de la literatura en lengua coreana en que no escribe en coreano. Su decisión de componer sus novelas en inglés, mientras continúa investigando, entrevistando y viajando dentro de fuentes coreanas y japonesas, la ha convertido en una especie de escritora puente. Los lectores coreanos se han relacionado con su obra en traducción como una ventana a cómo una escritora coreano-estadounidense reenmarca su propia historia; los lectores de inglés han llegado a conocer el pasado coreano y Zainichi en gran medida a través de su prosa.

Está trabajando en una tercera novela, American Hagwon, que pretende cerrar lo que ella ha llamado la trilogía de los coreanos que comenzó con Free Food for Millionaires y continuó con Pachinko. El libro trata sobre la educación, la ambición y la diáspora coreana en los Estados Unidos contemporáneos. Sus lectores han estado esperando durante varios años. Ella se ha negado a apresurarse.