🇰🇷 Bong Joon-ho

È nato il 14 settembre 1969 a Daegu, il più giovane di quattro figli. Suo padre, Bong Sang-gyun, era un grafico e professore universitario; suo nonno materno, il romanziere Park Tae-won, era stato una figura importante del modernismo coreano degli anni Trenta prima di defezionare al Nord durante la Guerra di Corea — una storia familiare che sarebbe filtrata, in forma obliqua, in quasi tutte le opere successive di Bong. Leggeva manga voracemente, disegnava fumetti sui quaderni delle medie e scoprì, sul piccolo televisore in bianco e nero di famiglia, il lavoro di Henri-Georges Clouzot e Shohei Imamura.

Ha studiato sociologia alla Yonsei University, dove ha cofondato un cineclub, poi si è iscritto alla Korean Academy of Film Arts, dove ha realizzato il cortometraggio Incoherence (1994), già una piccola vetrina del mondo morale scivoloso che avrebbe poi perfezionato. Il suo debutto nel lungometraggio, Barking Dogs Never Bite (2000), fallì commercialmente ma trovò un pubblico di culto all'estero. Il film che seguì, Memories of Murder (2003), basato sui reali, allora irrisolti, omicidi seriali di Hwaseong del 1986–1991, è oggi ampiamente citato — anche da Quentin Tarantino — come uno dei più grandi film del XXI secolo.

The Host (2006), un creature feature su un mostro CGI tirato fuori dal fiume Han, divenne, al momento dell'uscita, il film coreano con il maggior incasso nella storia (un record che mantenne per anni) e un'inequivocabile allegoria sulla negligenza militare americana nella penisola. Mother (2009) fu ancora più oscuro e strano: un dramma di provincia su una donna disposta a tutto per il figlio, forse omicida. Snowpiercer (2013), il primo film in lingua inglese di Bong — ambientato su un treno perpetuo che circonda una Terra ghiacciata — divenne notoriamente il caso di prova per l'attrito Corea-Hollywood quando Harvey Weinstein tentò, senza successo, di far tagliare a Bong venti minuti di pellicola.

Okja (2017), prodotto da Netflix e presentato a Cannes, fu l'annuncio: Bong era cresciuto oltre sia il sistema tradizionale degli studio che il disagio del circuito dei festival nei confronti dello streaming. Quando Parasite debuttò nel maggio 2019 — vincendo la Palma d'Oro all'unanimità — era diventato il raro regista di cui ogni film, indipendentemente da lingua o genere, veniva ora recensito prima come un film di Bong e solo dopo come una cosa particolare.

Il trionfo agli Oscar di Parasite, nel febbraio 2020, lo rese, per breve tempo, il regista più famoso del mondo. Il film incassò oltre 260 milioni di dollari in tutto il mondo con un budget di 11 milioni, innescò un'ondata di analisi sulle dinamiche di classe coreane che non aveva nulla a che fare con il cinema e valse al suo regista — per sua stessa dichiarazione scherzosa — «abbastanza onorificenze civiche coreane da riempire un piccolo museo». Da allora si è dimostrato notevolmente resistente a ripetersi.

Il suo seguito, Mickey 17 (2025), un adattamento fantascientifico del romanzo di Edward Ashton con protagonista Robert Pattinson e girato alla Warner Bros., uscito con recensioni contrastanti ma buon botteghino, ha confermato la sua determinazione a rimanere strano, grande e tonalmente indefinibile. Ha parlato, inoltre, di tornare prossimamente a un piccolo progetto in lingua coreana.

Vive a Seoul con la moglie, la sceneggiatrice Jung Sun-young, e il figlio Hyo-min, ora aspirante regista. Il regista che una volta disse, in un'intervista che ho sempre amato, di «non poter dirigere una scena d'amore senza renderla leggermente inquietante» ha cinquantasei anni. Ha intenzione, a giudicare da ogni indicazione, di continuare per almeno altri vent'anni.