🇰🇷 Hwang Dong-hyuk

È nato il 26 maggio 1971 a Seoul, cresciuto in una famiglia operaia molto unita. Ha studiato comunicazione alla Seoul National University e poi ha compiuto il passo leggermente insolito di trasferirsi negli Stati Uniti per conseguire un MFA in cinema alla University of Southern California. Il suo cortometraggio di tesi, Miracle Mile, vinse una menzione d'onore agli Student Academy Awards nel 2005. Tornò in Corea, a suo dire, al verde e pieno di idee.

Il suo debutto nel lungometraggio, My Father (2007), un dramma sobrio su un adottato coreano dagli Stati Uniti che torna per ritrovare il padre biologico nel braccio della morte, divenne, contro ogni aspettativa, un successo moderato. The Crucible (2011), basato sul romanzo della giornalista Gong Ji-young su casi reali di abusi sessuali in una scuola per bambini sordi a Gwangju, fu la svolta. Raggiunse cinque milioni di spettatori, scatenò un'indignazione nazionale e portò direttamente a una revisione della legge coreana sulla protezione dei minori — un effetto legislativo attribuito quasi interamente a un film, cosa che, in qualsiasi paese, è straordinaria per un'opera cinematografica.

Miss Granny (2014), una commedia di scambio di corpo in cui una nonna settantaquattrenne si risveglia nel proprio corpo ventenne, fu l'apice commerciale. Superò gli otto milioni di spettatori, divenne la commedia con il maggior incasso nella storia del cinema coreano al momento dell'uscita e generò sette remake internazionali (cinese, vietnamita, tailandese, indonesiano, giapponese, filippino, in lingua spagnola). The Fortress (2017), un'epica di guerra del XVII secolo, fu prestigiosa; The Crucible era stata importante; Miss Granny aveva pagato le bollette. Nessuno di questi film, individualmente o insieme, lo preparò a ciò che sarebbe venuto dopo.

Squid Game ottenne il via libera da Netflix nel 2019 dopo un decennio di rifiuti, espansa da Hwang dalla sceneggiatura originale per lungometraggio in una serie di nove episodi, e girata durante la pandemia. Ha dichiarato in interviste di aver perso sei denti per lo stress durante la produzione. Ha scritto e diretto ogni episodio personalmente, un carico di lavoro che ora è leggendario all'interno dell'industria. Il risultato, quando venne lanciato il 17 settembre 2021, fu un successo da autore unico su una scala che il medium non aveva realmente visto prima. Entro 28 giorni, più di 142 milioni di famiglie avevano guardato la serie; entro il 2022, si erano accumulate 1,65 miliardi di ore di visualizzazione. Vinse sei Primetime Emmy, tra cui Outstanding Directing for a Drama Series — la prima vittoria non in lingua inglese in quella categoria.

Quasi non scrisse una seconda stagione. Ha parlato apertamente, e in modo insolito per un autore coreano, del prezzo della prima — l'ingiustizia finanziaria del contratto che firmò nel 2019 (che non prevedeva alcuna struttura di bonus per lo streaming), le fratture da stress, la perdita dei denti, la difficoltà di tornare a una storia che aveva concluso. Rinegoziò, si espanse in un universo cinematografico di Squid Game e rilasciò la seconda stagione nel dicembre 2024 e la terza alla fine del 2025. La risposta critica fu solida, le cifre del pubblico astronomiche, e Hwang, ormai, era diventato lo showrunner più pagato in Asia.

Al di fuori della serie, ha prodotto nuovi lavori attraverso il suo Firstman Studio e, nel 2024, ha siglato un accordo pluriennale di prelazione con Netflix. Sta sviluppando, secondo quanto riferito, un lungometraggio indipendente su una rivolta democratica coreana degli anni Ottanta. Vive a Seoul con sua figlia, che cresce da solo, ed è, di persona, esattamente come ci si aspetterebbe — tranquillo, leggermente stanco, ironico con asciuttezza e inflessibilmente chiaro riguardo a ciò che la sua fama è costata.

Ha affermato che il progetto politico più importante di Squid Game era far sì che le persone, brevemente, si vedessero l'un l'altra. In un mondo che per lo più non lo fa, questa è una cosa utile che un uomo abbia tentato di fare.