🇰🇷 Jung Ho-yeon

È nata il 23 giugno 1994 a Seoul, figlia unica di genitori lavoratori nel quartiere di Cheongdam. Era alta — alla fine 1,72 m — e spigolosa, il tipo di adolescente che, nelle fotografie delle scuole medie, sembra stia cercando di piegarsi a metà. Non ha trovato lei la moda, per sua stessa ammissione. La moda ha trovato lei: una sconosciuta le consegnò un biglietto da visita in una food court di un grande magazzino quando aveva 16 anni, e due anni dopo firmò con l'agenzia ESteem.

Korea's Next Top Model (2013) la mise sotto i riflettori pubblici. Arrivò seconda, vide la carriera della vincitrice arenarsi, e prese la decisione silenziosa di partire per New York. Dal 2016 in poi visse prevalentemente in un subaffitto a Bushwick, sfilò in oltre 1.600 show in quattro anni, aprì per Louis Vuitton, Chanel, Fendi e Marc Jacobs, e fu nominata — da models.com — modella dell'anno per il 2017. The Cut la descrisse come «la coreana più fotografata in passerella da un decennio». Aveva una ristretta cerchia di amiche modelle, odiava essere intervistata, e considerò la recitazione solo perché, come avrebbe detto in seguito, «camminare è breve, e un film è lungo, e volevo sapere se potevo sopravvivere a qualcosa di lungo».

Si iscrisse alla Saram Entertainment nel 2020 e fece il provino per Squid Game su nastro. Il regista Hwang Dong-hyuk, che l'aveva scelta in parte su raccomandazione di Lee Jung-jae, ha dichiarato che il suo provino lo fece piangere. Sae-byeok — trattenuta, vigile, capace di passare dalla sfida alla vulnerabilità senza preavviso — era il ruolo della serie e probabilmente quello più responsabile della presa emotiva dello show. Quando la serie uscì il 17 settembre 2021, la vita di Jung, nella sua stessa descrizione, divenne «un luogo che non riconoscevo».

Vinse il premio come Miglior Attrice in una Serie Drammatica ai Screen Actors Guild Awards nel febbraio 2022, una vittoria senza precedenti per un'attrice coreana che ricevette in un abito celeste di Louis Vuitton; divenne, settimane dopo, ambasciatrice globale della maison. Il suo volto quell'anno apparve sulle pensiline degli autobus da Tokyo a San Paolo, sulle copertine di Vogue in cinque paesi, su una lista Time 100 Next, e nella saturazione di Instagram. Gestì l'attenzione con la stessa circospetta riservatezza che aveva portato a Sae-byeok — e protesse, quasi ferocemente, la sua relazione con l'attore Lee Dong-hwi, con cui sta insieme dal 2015.

La sua scelta successiva, quando arrivò, fu deliberata: The Governesses, un adattamento cinematografico annunciato con il regista coreano-americano Joachim Trier, e la serie thriller di Apple TV+ Disclaimer (2024), dove recitò accanto a Cate Blanchett e Kevin Kline sotto la direzione di Alfonso Cuarón. Le recensioni di Disclaimer furono divise, ma quelle su Jung no: i critici su entrambe le sponde dell'Atlantico evidenziarono la sua immobilità e la sua compostezza quasi usata come arma.

Nelle interviste è stata notevolmente restia al linguaggio dello star system. Parla invece di cose specifiche — una nota di un regista, una cucitura di un costume, un volo mattutino. Vive ancora in parte a New York. Ha dichiarato che tornerà a fare la modella, occasionalmente, perché «camminare è la prima cosa che ho saputo fare bene, e non voglio dimenticare come si fa». Per un'attrice la cui carriera non è iniziata prima dei quasi 28 anni, ha la prospettiva di qualcuno che è arrivato tardi e che, saggiamente, non ha fretta.

La seconda stagione di Squid Game, in cui Sae-byeok non è tornata (era stata uccisa nella prima stagione), andò in onda nel dicembre 2024 senza di lei. La carriera di Jung, a quel punto, non ne aveva più bisogno.