🇰🇷 Jung Ho-yeon

1994년 6월 23일 서울 청담동에서 맞벌이 부모의 외동딸로 태어났다. 키는 결국 1.72m에 달했고 체형은 마른 편이었다. 중학교 사진에서는 몸을 반으로 접으려는 듯한 모습을 한 십대였다. 본인의 말에 따르면 모델링을 찾아간 것이 아니라 모델링이 그녀를 찾아왔다. 16세 때 백화점 푸드코트에서 낯선 사람이 명함을 건넸고, 2년 뒤 에스팀 에이전시와 계약했다.

2013년 코리아 넥스트 톱 모델 출연으로 대중의 레이더에 포착됐다. 2위를 차지하고 우승자의 커리어가 정체되는 것을 지켜본 뒤, 조용히 뉴욕행을 결심했다. 2016년부터는 주로 부시윅의 전대 아파트에 살면서 4년간 1,600회 이상의 쇼를 걸었고, Louis Vuitton, Chanel, Fendi, Marc Jacobs의 오프닝을 맡았으며, models.com이 선정한 2017년 올해의 모델로 이름을 올렸다. The Cut은 그녀를 «10년간 캣워크에서 가장 많이 촬영된 한국인»이라 표현했다. 모델 친구들로 이뤄진 좁은 서클을 유지했고 인터뷰를 싫어했으며, 나중에 본인이 말했듯 «워킹은 짧고 영화는 길다. 긴 것을 견뎌낼 수 있을지 알고 싶었다»는 이유로만 연기를 고려했다.

2020년 사람엔터테인먼트에 등록하고 오징어 게임 오디션을 녹화 테이프로 진행했다. 이정재의 추천을 일부 참고해 그녀를 캐스팅한 황동혁 감독은 그녀의 오디션 영상을 보고 울었다고 말했다. 새벽은 — 절제되고, 경계하며, 경고 없이 반항에서 취약함으로 전환할 수 있는 — 시리즈의 핵심 역할이었고, 작품의 감정적 몰입을 책임진 캐릭터였다고 할 수 있다. 2021년 9월 17일 시리즈가 공개되자 정호연의 삶은, 본인 표현대로, «내가 알아보지 못하는 곳»이 됐다.

2022년 2월 Screen Actors Guild Awards에서 드라마 시리즈 여우주연상을 수상했다. 한국 배우로서는 전례 없는 성과였고, 하늘색 Louis Vuitton 드레스를 입고 수상했다. 몇 주 뒤 Louis Vuitton의 글로벌 앰배서더가 됐다. 그해 그녀의 얼굴은 도쿄에서 상파울루까지 버스 정류장 광고판에, 5개국 Vogue 표지에, Time 100 Next 명단에, Instagram 포화 상태로 퍼져나갔다. 그녀는 새벽에게 가져왔던 것과 같은 과묵한 경계심으로 관심을 다뤘고, 2015년부터 함께해온 배우 이동휘와의 관계를 거의 맹렬하다 싶을 정도로 보호했다.

후속작 선택은, 나왔을 때, 신중했다. 한국계 미국인 감독 Joachim Trier와 발표된 영화 각색작 The Governesses, 그리고 Alfonso Cuarón 감독 아래 Cate Blanchett, Kevin Kline과 함께 연기한 Apple TV+ 스릴러 시리즈 Disclaimer(2024). Disclaimer의 평은 엇갈렸지만 정호연에 대한 평은 그렇지 않았다. 대서양 양쪽 비평가들 모두 그녀의 고요함과 거의 무기화된 절제를 특별히 언급했다.

인터뷰에서 그녀는 스타덤의 언어에 뚜렷하게 저항해왔다. 대신 구체적인 것들에 대해 말한다 — 감독의 노트, 의상의 솔기, 이른 비행편. 여전히 부분적으로는 뉴욕에 산다. «워킹은 내가 처음 잘할 줄 알게 된 것이고, 그 방법을 잊고 싶지 않다»는 이유로 가끔은 모델 활동으로 돌아갈 것이라 말했다. 거의 28세가 되어서야 커리어를 시작한 배우치고, 그녀는 늦게 도착했고 현명하게도 서두르지 않는 사람의 관점을 지니고 있다.

새벽이 돌아오지 않는(시즌 1에서 사망했다) 오징어 게임 시즌 2가 2024년 12월 그녀 없이 방영됐다. 그때쯤 정호연의 커리어는 더 이상 그것을 필요로 하지 않았다.