🇰🇷 Han Kang

Han Kang wurde am 27. November 1970 in Gwangju geboren, der südkoreanischen Stadt, die zehn Jahre später von Fallschirmjägern unter der Diktatur Chun Doo-hwans während des demokratischen Aufstands im Mai 1980 massakriert werden sollte. Ihre Familie war wenige Monate vor den Tötungen nach Seoul gezogen. Ihr Vater, Han Seung-won, war ein angesehener Romancier; ihre Mutter eine Hausfrau, die ständig las. Die junge Han wuchs zwischen Manuskripten und dem Bewusstsein auf, das durch Familiengespräche häuslich gemacht wurde, einer Gewalt, die sie knapp verpasst hatte.

Sie studierte koreanische Literatur an der Yonsei University und begann als Dichterin zu veröffentlichen, wobei ihre Gedichte 1993 in Literaturzeitschriften erschienen. Ihre erste Kurzgeschichtensammlung folgte ein Jahr später. Der Übergang zur Langprosa kam 2002 mit Black Deer, aber es war ihr Roman von 2007, The Vegetarian, ein Triptychon über eine Frau, die sich weigert, Fleisch zu essen und daraufhin von ihrer Familie verstoßen wird, der begann, eine neue Richtung in der koreanischen Prosa anzudeuten. Der Roman war still, bedächtig, voller Unbehagen und weigerte sich, sich selbst zu erklären.

Als Deborah Smiths englische Übersetzung von The Vegetarian 2015 erschien, wurde sie zu einer unerwarteten Sensation im Vereinigten Königreich und in den Vereinigten Staaten. Das Buch gewann 2016 den International Booker Prize, ein Moment, den die koreanische Presse weithin als das erste Mal behandelte, dass ein koreanischer Roman zu seinen eigenen Bedingungen vom westlichen Literaturbetrieb gelesen wurde. Han, die in der Öffentlichkeit zurückhaltend ist und leise spricht, wurde über Nacht in eine Position erhoben, die sie nie angestrebt hatte.

Was folgte, war vielleicht das wichtigere Buch. Human Acts, 2014 auf Koreanisch und 2016 auf Englisch veröffentlicht, nahm sich direkt des Gwangju-Aufstands an. Der Roman verwebt die Stimmen eines im Massaker getöteten jugendlichen Freiwilligen, die Seelen der Toten, überlebende Zeugen und eine Schriftstellerin, die wie Han selbst in Gwangju geboren wurde, aber während der Tötungen abwesend war. Es ist ein kurzes, brutales, formal erfinderisches Buch, das eine nationale Wunde in internationale Literatur verwandelte.

Ihre späteren Romane The White Book und We Do Not Part setzten das Projekt fort. The White Book, eine Meditation über ihre ältere Schwester, die als Säugling starb, bevor Han geboren wurde, ist ein strukturell gewagtes Prosastück in Fragmenten, jedes zentriert auf ein weißes Objekt. We Do Not Part, 2021 auf Koreanisch veröffentlicht, nimmt sich ein zweites nationales Trauma vor, das Jeju-4.3-Massaker von 1948 und 1949, bei dem Zehntausende von Inselbewohnern von südkoreanischen Streitkräften getötet wurden. Zusammen bilden die Bücher eine anhaltende literarische Untersuchung staatlicher Gewalt und der Familienerinnerung daran.

Das Nobelkomitee zitierte bei der Bekanntgabe ihres Preises 2024 ihre intensive poetische Prosa, die historische Traumata konfrontiert und die Zerbrechlichkeit menschlichen Lebens offenlegt. Die Formulierung erkannte an, was koreanische Leser längst verstanden hatten: dass ihr Werk nicht hauptsächlich von Essen oder Trauer oder irgendeinem seiner kleinmaßstäblichen Eingänge handelt, sondern von der Frage, was eine Gesellschaft mit den Tötungen macht, die sie zu vergessen versucht. Ihre Bücher sind kurz und langsam. Sie bauen Druck auf.

Han unterrichtet am Seoul Institute of the Arts, betreibt eine kleine Buchhandlung in Seoul und meidet die Berühmtheitsmaschinerie, die der südkoreanische Nobelpreis produzierte. Ihre öffentlichen Stellungnahmen bleiben knapp. Sie lehnte einige Ehrenpartys nach dem Preis ab und sagte Reportern, dass sie zwar dankbar sei, der Moment aber angesichts andauernder Kriege und Menschenrechtsverletzungen in der Welt keiner zum Feiern sei. Ihr Interviewer, ein schwedischer Journalist, nannte die Antwort charakteristisch streng.

Der Nobelpreis war nicht nur eine individuelle Ehrung. Er eröffnete zum ersten Mal einen internationalen kanonischen Sitz für koreanische Literatur, eine Tradition, die jahrzehntelang im Schatten ihres sichtbareren Nachbarn Japan operiert hatte und die Han still, methodisch, mitzugestalten geholfen hatte. Der Anstieg der Buchverkäufe in den Wochen nach ihrem Preis, auf Koreanisch und in Übersetzung, war der größte in der Verlagsgeschichte des Landes. Buchhandlungen waren innerhalb von Stunden ohne Human Acts.