🇵🇹 Josefa de Obidos

Elle fut baptisée Josefa de Ayala Figueira à Séville le 20 février 1630. Son parrain était l'éminent peintre sévillan Francisco de Herrera l'Ancien, signe du milieu artistique dans lequel elle naquit. Son père, Baltazar Gomes Figueira, était un peintre portugais venu à Séville perfectionner son art ; sa mère, Catarina de Ayala y Cabrera, était andalouse. Lorsque Josefa eut environ quatre ans, la famille s'installa au Portugal natal de son père, et la ville d'Obidos devint son foyer pour la vie.

Sa formation fut exceptionnellement sérieuse pour une femme de l'époque. En 1644, elle est documentée comme pensionnaire au couvent augustinien de Santa Ana à Coimbra, tandis que son père travaillait à proximité sur un retable. C'est là, en 1646, que l'adolescente Josefa produisit des gravures de sainte Catherine et de saint Pierre, ses premières œuvres signées qui subsistent. Elle ne prononça pas de vœux ; elle retourna à Obidos et bâtit une carrière.

À partir de 1650 environ, elle travaillait de façon indépendante sous son propre nom, un statut extraordinaire. La culture des guildes espagnoles et portugaises admettait rarement les femmes comme maîtres, pourtant Josefa signait des contrats, acceptait des commandes d'églises et de couvents de toute la région, et était rémunérée comme une professionnelle. Son testament la décrirait plus tard comme une vierge qui ne s'était jamais mariée, émancipée avec le consentement de ses parents, une femme qui avait choisi son travail comme sa vie.

Ses peintures dévotionnelles, de l'Enfant Jésus, de la Vierge, des saints et de l'Agneau mystique, sont marquées par une douceur et une intimité distinctives. Elle adoucissait l'intensité dramatique du baroque ibérique en quelque chose de plus tendre et de plus domestique, peuplant les scènes sacrées des couleurs, des fleurs et des visages du Portugal provincial. L'Agnus Dei, l'agneau pascal lié et couronné de fleurs, devint presque un sujet signature.

Elle fut également l'une des plus grandes peintres de natures mortes de son siècle. Ses tables de fruits, de fleurs, de poteries, de sucreries et de boîtes de massepain sont richement texturées et discrètement sensuelles, observées avec patience et peintes avec un soin d'orfèvre. Ces œuvres la relient à la grande tradition espagnole du bodegon tout en demeurant indiscutablement les siennes.

Environ 150 œuvres lui sont attribuées, faisant d'elle l'une des peintres baroques les plus prolifiques du Portugal. Le volume seul témoigne d'un atelier animé, durable, commercialement prospère, dirigé par une femme, fournissant retables et tableaux à une vaste partie du centre du Portugal pendant quelque quatre décennies.

Josefa de Obidos mourut à Obidos le 22 juillet 1684, âgée de cinquante-quatre ans, laissant sa mère et deux nièces. Pendant de longues périodes par la suite, elle fut traitée comme une charmante curiosité régionale plutôt que comme une figure majeure. L'érudition moderne a corrigé cela de manière décisive.

Aujourd'hui, elle est reconnue comme l'artiste centrale de ce que l'on appelle parfois l'invention du baroque portugais, et comme l'une des femmes peintres les plus importantes de l'histoire de l'art européen avant l'ère moderne. De grandes expositions, dont une exposition phare au Musée national d'art ancien de Lisbonne, lui ont restitué sa juste place : non pas une note de bas de page, mais un maître.