🇵🇹 Amadeo de Souza-Cardoso

Amadeo de Souza-Cardoso est né le 14 novembre 1887 à Manhufe, un hameau de la paroisse d'Amarante dans le nord du Portugal, au sein d'une famille rurale prospère et profondément catholique de neuf enfants. Le paysage de la vallée du Tâmega, ses champs en terrasses et sa lumière saturée, résonneraient dans sa peinture longtemps après qu'il l'eut quitté. À dix-huit ans, il s'inscrivit brièvement à l'École des beaux-arts de Lisbonne, et le jour de son dix-neuvième anniversaire, en 1906, il partit pour Paris.

Il était venu pour étudier l'architecture mais l'abandonna rapidement au profit de la peinture. Paris en ces années était le laboratoire de l'art moderne, et Amadeo s'y plongea. Il partagea un immeuble avec Amedeo Modigliani, qui devint un ami proche, et côtoya le cercle qui comprenait Constantin Brancusi, les Delaunay, Juan Gris et Alexander Archipenko. Il réalisa des caricatures, illustra un portfolio de créatures fantastiques, et commença à peindre avec une rapidité et une assurance extraordinaires.

Son style refusait de se fixer dans une école unique, et c'était là sa force. Il emprunta la structure facettée du cubisme, le dynamisme et la couleur brisée du futurisme, le sentiment brut de l'expressionnisme, et les lia par un instinct décoratif enraciné dans l'art populaire portugais. Le résultat fut des toiles de couleur pulsante et de géométrie agitée qui semblaient n'appartenir à aucune tradition nationale et à tout le modernisme européen à la fois.

L'année 1913 fut son grand moment public. Il exposa à l'Armory Show, qui voyagea de New York à Boston et Chicago, et au Erste Deutsche Herbstsalon à la Galerie Der Sturm de Herwarth Walden à Berlin, deux des vitrines définissant l'avant-garde internationale. Un peintre portugais, à peine connu chez lui, était vu aux côtés des artistes les plus avancés de son époque.

Lorsque la Première Guerre mondiale éclata en 1914, Amadeo rentra au Portugal et s'installa à nouveau près de Manhufe. Loin de stagner, son œuvre entra dans sa phase la plus audacieuse. Il incorpora collage, lettres au pochoir, fragments de miroir et sable dans ses toiles, produisant certaines des peintures les plus expérimentales alors réalisées en Europe. En 1916, il tint deux expositions à Porto et Lisbonne qui déroutèrent la plupart des critiques locaux et enchantèrent un petit cercle de modernistes.

Il travailla dans quelque chose proche de l'isolement, échangeant des idées par lettres avec les amis parisiens qu'il ne pouvait plus visiter. L'establishment artistique portugais était largement impréparé pour lui, et il vendit peu. Pourtant l'intensité de l'œuvre tardive, peinte dans un pays à la lisière de la guerre et du mouvement moderne, suggère un artiste courant contre une horloge qu'il ne pouvait voir.

Le 25 octobre 1918, à Espinho sur la côte nord, Amadeo de Souza-Cardoso mourut dans la pandémie de grippe mondiale. Il n'avait pas encore trente et un ans. Il laissa derrière lui seulement quelques centaines d'œuvres, réalisées en environ une douzaine d'années, mais elles constituèrent le fondement de l'art moderne au Portugal.

La reconnaissance vint lentement puis massivement. Au fil du XXe siècle, sa réputation grandit jusqu'à ce qu'il soit reconnu comme la figure la plus importante de la première génération de modernistes portugais, l'artiste qui prouva que son pays pouvait parler le langage international de l'avant-garde. Une rétrospective majeure au Grand Palais à Paris en 2016 le plaça enfin, un siècle plus tard, parmi les modernistes européens aux côtés desquels il s'était tenu en 1913.