🇵🇹 Josefa de Obidos

Fu battezzata Josefa de Ayala Figueira a Siviglia il 20 febbraio 1630. Il suo padrino era l'eminente pittore sivigliano Francisco de Herrera il Vecchio, segno del mondo artistico in cui nacque. Suo padre, Baltazar Gomes Figueira, era un pittore portoghese che si era recato a Siviglia per perfezionare la sua arte; sua madre, Catarina de Ayala y Cabrera, era andalusa. Quando Josefa aveva circa quattro anni, la famiglia si trasferì nel Portogallo nativo del padre, e la città di Obidos divenne la sua casa per tutta la vita.

La sua formazione fu insolitamente seria per una donna dell'epoca. Nel 1644 è documentata come convittrice presso il convento agostiniano di Santa Ana a Coimbra, mentre suo padre lavorava nelle vicinanze a una pala d'altare. Fu lì, nel 1646, che la giovane Josefa realizzò incisioni di Santa Caterina e San Pietro, le sue prime opere firmate sopravvissute. Non prese i voti; tornò a Obidos e costruì una carriera.

A partire dal 1650 circa lavorava in modo indipendente con il proprio nome, uno status straordinario. La cultura corporativa spagnola e portoghese raramente ammetteva le donne come maestre, eppure Josefa firmava contratti, accettava commissioni da chiese e conventi in tutta la regione ed era pagata come professionista. Il suo testamento avrebbe poi descritto lei come una vergine che non si sposò mai, emancipata con il consenso dei genitori, una donna che aveva scelto il proprio lavoro come propria vita.

I suoi dipinti devozionali, del Bambino Gesù, della Vergine, dei santi e dell'Agnello mistico, sono caratterizzati da una distintiva dolcezza e intimità. Attenuò l'intensità drammatica del barocco iberico in qualcosa di più gentile e domestico, popolando scene sacre con i colori, i fiori e i volti del Portogallo provinciale. L'Agnus Dei, l'agnello pasquale legato e incoronato di fiori, divenne quasi un soggetto distintivo.

Fu anche una delle più raffinate pittrici di nature morte del suo secolo. I suoi tavoli di frutta, fiori, ceramiche, dolci e scatole di marzapane sono riccamente strutturati e discretamente sensuali, osservati con pazienza e dipinti con la cura di un gioielliere. Queste opere la collegano alla grande tradizione spagnola del bodegon pur rimanendo inconfondibilmente sue.

Circa 150 opere le sono attribuite, facendone una delle pittrici barocche più prolifiche del Portogallo. Il volume da solo testimonia un'officina operosa, sostenuta e commercialmente di successo, diretta da una donna, che forniva pale d'altare e dipinti a una vasta porzione del Portogallo centrale per circa quattro decenni.

Josefa de Obidos morì a Obidos il 22 luglio 1684, all'età di cinquantaquattro anni, lasciando la madre e due nipoti. Per lunghi periodi successivi fu trattata come una graziosa curiosità regionale piuttosto che come una figura maggiore. La ricerca moderna ha corretto ciò in modo decisivo.

Oggi è riconosciuta come l'artista centrale di quella che viene talvolta chiamata l'invenzione del barocco portoghese, e come una delle più importanti pittrici donne nella storia dell'arte europea prima dell'era moderna. Grandi mostre, tra cui un'esposizione storica al Museo Nazionale d'Arte Antica di Lisbona, l'hanno restituita alla sua giusta posizione: non una nota a piè di pagina, ma una maestra.