🇵🇹 Josefa de Obidos

Fue bautizada como Josefa de Ayala Figueira en Sevilla el 20 de febrero de 1630. Su padrino fue el eminente pintor sevillano Francisco de Herrera el Viejo, señal del mundo artístico en el que nació. Su padre, Baltazar Gomes Figueira, era un pintor portugués que había ido a Sevilla para perfeccionar su oficio; su madre, Catarina de Ayala y Cabrera, era andaluza. Cuando Josefa tenía unos cuatro años, la familia se mudó a Portugal natal de su padre, y la ciudad de Óbidos se convirtió en su hogar de por vida.

Su formación fue inusualmente seria para una mujer de la época. En 1644 está documentada como pensionista en el convento agustino de Santa Ana en Coimbra, mientras su padre trabajaba cerca en un retablo. Fue allí, en 1646, donde la adolescente Josefa produjo grabados de Santa Catalina y San Pedro, sus primeras obras firmadas que se conservan. No tomó los votos; regresó a Óbidos y construyó una carrera.

Desde alrededor de 1650 trabajaba de manera independiente bajo su propio nombre, un estatus extraordinario. La cultura gremial española y portuguesa raramente admitía a mujeres como maestras, sin embargo Josefa firmaba contratos, aceptaba encargos de iglesias y conventos de toda la región, y cobraba como profesional. Su testamento la describiría más tarde como una virgen que nunca se casó, emancipada con el consentimiento de sus padres, una mujer que había elegido su trabajo como su vida.

Sus pinturas devocionales, del Niño Jesús, la Virgen, los santos y el Cordero místico, están marcadas por una dulzura e intimidad distintivas. Suavizó la intensidad dramática del Barroco ibérico en algo más gentil y doméstico, poblando escenas sagradas con los colores, flores y rostros del Portugal provinciano. El Agnus Dei, el cordero pascual atado y coronado de flores, se convirtió casi en un tema insignia.

Fue también una de las mejores pintoras de bodegones de su siglo. Sus mesas con frutas, flores, cerámica, dulces y cajas de mazapán son ricamente texturizadas y discretamente sensuales, observadas con paciencia y pintadas con cuidado de joyero. Estas obras la conectan con la gran tradición española del bodegón mientras permanecen inconfundiblemente propias.

Alrededor de 150 obras se le atribuyen, convirtiéndola en una de las pintoras barrocas más prolíficas de Portugal. El volumen por sí solo testimonia un taller activo, sostenido y comercialmente exitoso, dirigido por una mujer, que suministró retablos y cuadros a una amplia franja del centro de Portugal durante unas cuatro décadas.

Josefa de Óbidos murió en Óbidos el 22 de julio de 1684, a los cincuenta y cuatro años, sobrevivida por su madre y dos sobrinas. Durante largos períodos posteriores fue tratada como una curiosidad regional encantadora más que como una figura mayor. La investigación moderna ha corregido eso de manera decisiva.

Hoy es reconocida como la artista central de lo que a veces se llama la invención del Barroco portugués, y como una de las pintoras más importantes en la historia del arte europeo antes de la era moderna. Grandes exposiciones, incluyendo una muestra emblemática en el Museo Nacional de Arte Antiguo de Lisboa, la han restaurado a su lugar debido: no una nota al pie, sino una maestra.