Gil Vicente nació alrededor de 1465. El año 1465 ha sido la fecha aceptada desde las celebraciones del quinto centenario de 1965, aunque sigue siendo una estimación, y su lugar de nacimiento es objeto de disputa entre Guimarães, Barcelos y Lisboa, siendo Guimarães a menudo considerado el más probable. Era de origen humilde, y el registro documental temprano de su vida es escaso.
Su primer oficio no fue el escenario sino el taller. Probablemente fue aprendiz de un pariente, el orfebre Martim Vicente, y fue como orfebre que atrajo por primera vez la atención real. La tradición le atribuye la creación de una famosa custodia para el Monasterio de los Jerónimos. Fue este hábil artesano, notado en la corte, a quien la reina viuda Leonor convertiría en dramaturgo.
Su debut teatral llegó en 1502. El nacimiento del futuro rey Juan III dio a Vicente la ocasión para su monólogo rústico en las cámaras de la reina, y la reina Leonor, reconociendo su talento, animó y encargó más. A partir de entonces Vicente fue efectivamente el dramaturgo residente de la corte portuguesa, vinculado a los reinados del rey Manuel I y posteriormente del rey Juan III.
Durante aproximadamente los siguientes treinta y cuatro años produjo alrededor de cuarenta y cuatro obras. Portugal en este período era una corte renacentista en el apogeo de la era de los descubrimientos, y Vicente escribió en una gama inusualmente amplia: obras religiosas, farsas, comedias, alegorías, a menudo para ocasiones y festivales específicos de la corte. Unas diecisiete de las obras son de carácter devocional, mezclando el drama moral medieval con tradiciones festivas y litúrgicas.
También fue notablemente multilingüe en la página. De sus obras, aproximadamente catorce están en portugués, once están enteramente en español, y el resto mezcla ambos idiomas, reflejando la cultura cortesana ibérica estrechamente conectada de su época. Debido a esto, su obra se encuentra en el origen tanto de la tradición dramática portuguesa moderna como de la española moderna.
Su obra maestra reconocida es la Trilogía das Barcas, la Trilogía de las Barcas, tres obras enlazadas escritas entre 1516 y 1519: la Barca del Infierno, la Barca del Purgatorio y la Barca de la Gloria. En ellas, las almas de los recién fallecidos —un noble, un usurero, un fraile, un funcionario corrupto— llegan a la orilla del agua para ser juzgadas y clasificadas, y Vicente utiliza el recurso para una sátira aguda, a menudo salvaje, de todos los niveles de la sociedad.
Ese filo satírico recorría gran parte de su obra. Vicente se mofaba del clero corrupto, de los funcionarios codiciosos, de la vanidad social y de la locura humana con una libertad que la corte renacentista aún toleraba pero que una época posterior, más ansiosa, no toleraría. Su escritura también contribuyó a elevar el auto sacramental a un nuevo nivel e introdujo nuevas formas, como la farsa, en el drama ibérico.
Gil Vicente murió alrededor de 1536. Tras su muerte el clima cambió: la Inquisición apretó su control, y con el tiempo algunas de sus obras fueron censuradas o suprimidas por su tratamiento del clero y la Iglesia. Pero no pudo ser borrado. Ahora es reconocido como uno de los grandes dramaturgos del Renacimiento y la figura fundacional del teatro portugués, el escritor que dio a un país su escenario.
“A la barca, a la barca, buena gente, que la marea está en su punto.”— Gil Vicente, Auto da Barca do Inferno
“Yo, amigo, soy el barquero de este terrible pasaje.”— Gil Vicente, de la Trilogía de las Barcas
“El mundo es un escenario, y todos no somos sino sus actores efímeros.”— Un sentimiento que recorre el drama cortesano de Gil Vicente
| Persona | País | Hito | Edad / Dato |
|---|---|---|---|
| Gil Vicente | Portugal | Fundó el teatro portugués; 44 obras | 1502 |
| Luis de Camoes | Portugal | Fundó la tradición poética portuguesa | 1572 |
| Lope de Vega | España | Maestro que construyó el escenario español posterior | 1609 |
| William Shakespeare | Inglaterra | Figura fundacional del escenario inglés moderno | 1600 |
| Almeida Garrett | Portugal | Revivió y modernizó el teatro portugués | 1843 |
Gil Vicente: vida y obra
El teatro de Gil Vicente: autos y farsas
Gil Vicente creó el teatro portugués. Antes de él no había efectivamente ninguna tradición dramática nacional; después de él había un corpus de unas cuarenta y cuatro obras, una gama de formas desde el auto sacramental hasta la farsa, y un modelo de lo que el drama cortesano podía hacer. Cada figura posterior que trabajó para construir o reconstruir el escenario portugués, incluido Almeida Garrett tres siglos después, estaba volviendo a los cimientos que Vicente estableció.
También importa como una voz temprana de crítica social. Bajo el amparo del entretenimiento festivo, satirizó al clero corrupto, a los funcionarios codiciosos y a la vanidad humana en todos los niveles de la sociedad, con una libertad que la Inquisición posterior intentaría suprimir. Esa mezcla de forma popular y visión social aguda es la razón por la cual se le lee no solo como un fundador histórico sino como un dramaturgo del Renacimiento todavía vivo.
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