🇵🇹 Almeida Garrett

Almeida Garrett nació en Oporto el 4 de febrero de 1799, en el seno de una familia acomodada. Las invasiones napoleónicas de Portugal perturbaron su infancia; la familia pasó años en las Azores. Prosiguió sus estudios de derecho en la Universidad de Coimbra, graduándose en 1820, y ya era conocido allí como dramaturgo y liberal apasionado en una época en que el liberalismo era peligroso.

La política portuguesa de aquellos años oscilaba violentamente entre el constitucionalismo liberal y la reacción absolutista. Los compromisos liberales de Garrett lo forzaron al exilio, primero en 1823 y luego nuevamente, principalmente en Inglaterra y Francia. El exilio fue doloroso pero formativo. En Inglaterra especialmente absorbió el movimiento romántico europeo, el nuevo interés por la historia nacional, las tradiciones populares y el sentimiento individual, y resolvió llevarlo a la literatura portuguesa.

Lo hizo primero como poeta. Desde el exilio publicó dos largos poemas narrativos, Camoes (1825) y Dona Branca (1826), que suelen considerarse el comienzo formal del Romanticismo en portugués. Significativamente, su Camoes convirtió al poeta nacional sufriente en un héroe romántico, vinculando el nuevo movimiento directamente con el propio pasado de Portugal en lugar de simplemente importar una moda extranjera.

Garrett también se volvió hacia la voz del pueblo. Recopiló y reelaboró baladas tradicionales portuguesas y poesía popular en los volúmenes del Romanceiro, un acto de nacionalismo literario que trató la tradición oral popular como una herencia cultural seria. Formaba parte del mismo impulso que llevó a los románticos de toda Europa a reunir las canciones y relatos de sus naciones.

Cuando los liberales aseguraron el poder, Garrett regresó y se entregó a la vida pública. Ingresó al Parlamento en 1837 y se convirtió en uno de los grandes oradores de su época. El gobierno le pidió que diseñara un teatro nacional, y descubrió que tenía que inventar casi todo a la vez: el edificio teatral, un conservatorio nacional para formar actores, una organización para encargar obras y las obras mismas, ya que el escenario portugués había estado moribundo durante generaciones.

Su respuesta como dramaturgo fue una serie de obras históricas en prosa extraídas de la historia portuguesa. La mayor de ellas es Frei Luis de Sousa (1843), una tensa tragedia doméstica ambientada en el contexto de la pérdida de la independencia portuguesa ante España, ampliamente considerada la obra portuguesa más importante del siglo XIX. Con ella, Garrett no solo escribió una obra maestra; demostró que el nuevo teatro nacional podía producir una.

Avanzada su carrera publicó Viagens na Minha Terra, Viajes por mi patria (1846), un híbrido extraño y brillante de relato de viajes, novela, ensayo y digresión. Ostensiblemente un relato de un viaje de Lisboa a Santarém, recorre libremente la sociedad, la historia portuguesa y la propia mente irónica del autor, y ahora se considera una de las obras fundacionales de la prosa portuguesa moderna.

Garrett fue nombrado vizconde y continuó combinando literatura con estadismo hasta su muerte en Lisboa el 9 de diciembre de 1854. Se había propuesto dar a Portugal una cultura literaria moderna: un Romanticismo enraizado en su propia historia, un teatro nacional respetado, una prosa renovada. Para cuando murió, esas cosas existían, y la generación de Eca de Queiros y Antero de Quental pudo construir sobre los cimientos que él había establecido.