🇵🇹 Almeida Garrett

Almeida Garrett nacque a Porto il 4 febbraio 1799, in una famiglia agiata. Le invasioni napoleoniche del Portogallo sconvolsero la sua infanzia; la famiglia trascorse anni nelle Azzorre. Proseguì gli studi di giurisprudenza all'Università di Coimbra, laureandosi nel 1820, e già allora era noto come drammaturgo e liberale appassionato in un'epoca in cui il liberalismo era pericoloso.

La politica portoghese di quegli anni oscillava violentemente tra costituzionalismo liberale e reazione assolutista. Gli impegni liberali di Garrett lo costrinsero all'esilio, prima nel 1823 e poi di nuovo, soprattutto in Inghilterra e Francia. L'esilio fu doloroso ma formativo. In Inghilterra soprattutto assorbì il movimento romantico europeo, il nuovo interesse per la storia nazionale, le tradizioni popolari e il sentimento individuale, e si propose di portarlo nella letteratura portoghese.

Lo fece innanzitutto come poeta. Dall'esilio pubblicò due lunghi poemi narrativi, Camoes (1825) e Dona Branca (1826), generalmente considerati l'inizio formale del Romanticismo in lingua portoghese. È significativo che il suo Camoes trasformasse il poeta nazionale sofferente in un eroe romantico, collegando il nuovo movimento direttamente al passato del Portogallo anziché importare semplicemente una moda straniera.

Garrett si rivolse anche alla voce del popolo. Raccolse e rielaborò ballate tradizionali portoghesi e poesia popolare nei volumi del Romanceiro, un atto di nazionalismo letterario che trattava la tradizione orale popolare come una seria eredità culturale. Faceva parte dello stesso impulso che spinse i romantici in tutta Europa a raccogliere i canti e i racconti delle loro nazioni.

Quando i liberali conquistarono il potere, Garrett tornò e si gettò nella vita pubblica. Entrò in Parlamento nel 1837 e divenne uno dei grandi oratori della sua epoca. Il governo gli chiese di progettare un teatro nazionale, e scoprì di dover inventare quasi tutto contemporaneamente: l'edificio teatrale, un conservatorio nazionale per formare attori, un'organizzazione per commissionare opere teatrali, e le opere stesse, poiché il palcoscenico portoghese era stato moribondo per generazioni.

La sua risposta come drammaturgo fu una serie di drammi storici in prosa tratti dalla storia portoghese. Il più grande di essi è Frei Luis de Sousa (1843), una tesa tragedia domestica ambientata sullo sfondo della perdita dell'indipendenza portoghese a favore della Spagna, ampiamente considerato il più raffinato dramma portoghese dell'Ottocento. Con esso, Garrett non scrisse soltanto un capolavoro; dimostrò che il nuovo teatro nazionale poteva produrne uno.

Nella fase finale della sua carriera pubblicò Viagens na Minha Terra, Viaggi nella mia patria (1846), uno strano e brillante ibrido di resoconto di viaggio, romanzo, saggio e digressione. Apparentemente un racconto di un viaggio da Lisbona a Santarem, spazia liberamente sulla società portoghese, sulla storia e sulla mente ironica dell'autore stesso, ed è ora considerato una delle opere fondatrici della prosa portoghese moderna.

Garrett fu nominato visconte e continuò a combinare letteratura e politica fino alla morte a Lisbona il 9 dicembre 1854. Si era proposto di dare al Portogallo una cultura letteraria moderna: un Romanticismo radicato nella propria storia, un teatro nazionale rispettato, una prosa rinnovata. Al momento della sua morte, quelle cose esistevano, e la generazione di Eca de Queiros e Antero de Quental poté costruire sulle fondamenta che aveva gettato.